1927年11月下旬，安徽省城安庆闹学潮。那时蒋介石正在安庆“视察”，并于29日下午召见刘文典，斥其办学管教不严，声称学生捣乱，非严办不可，即令刘文典交出学校内共产党员名单。刘回答说“我只知道教书，不知道谁是共产党”，并以“情况复杂”为理由，拒绝惩办学生。蒋十分恼火，骂道：“你这个校长是怎么当的？不把你这个学阀撤掉，就对不起总理在天之灵！”刘文典竟也毫不相让地回敬说：“提起总理，我跟他在东京闹革命时，还不晓得你的名字哩！你讲我是学阀，我就说你是新军阀。”刘如此顶撞，蒋岂能容忍，当即赏他两个耳光，命卫士将刘送交公安局收押，还威胁说要枪毙他。这件事当时在教育界引起巨大震动。后经蔡元培等说情力保，陈立夫从中斡旋，蒋才以“即日离皖”为条件，释放了刘文典。关于此事，鲁迅在他的《知难行难》一文中提及：“安徽大学校长刘文典教授，因为不称主席而关了好多天，好容易才交保出外。”胡适在这次保释刘文典事件中，也是出了大力的。1929年4月20日，南京国民政府发表了一道保障人权的命令。胡适写了一篇《人权与约法》的文章，举刘文典被关押一事来加以证明，说：“安徽大学的一个学长，因为语言上顶撞了蒋主席，遂被拘禁了多少天。他的家人朋友只能到处奔走求情，绝不能到任何法院控告蒋主席。只能求情面不能控诉，这是人治，不是法治。”这篇文章发表后，胡适又写了《我们什么时候才可有宪法？》等论文，在社会上引起民众强烈反响。1929年10月4日南京政府教育部发出公文，对胡适给予警告处分，胡适最后也只好辞职了事。
刘文典被迫辞去安大校长一职后，想离开安庆到外地去工作。为此，他写了一封信寄给胡适，请他援手相助。刘在信里说：“老大哥！弟虽不肖，究竟是个读书人，在那样秽浊的地方，和那些不成东西的人胡缠，试问精神上如何过得？现在环顾一班故旧，最爱我的只有你，能救我出那个恶劣环境的也只有你。务请把我的事不要忘记了，千万不要自己躲在笫五国际的租界上，舒舒服服地讲学读书，把一个老朋友丢在WC（茅坑）里而受罪啊！”胡适对刘文典的处境甚表同情，尽力与有关方面联系，刘文典才得以重回北大任教，结束了他在安徽这段苦闷的生活。
1937年卢沟桥事变爆发前后，他们先后离开了北平。胡适是应南京政府之邀，南下到江西，出席庐山会议；而刘文典第二年才在友人们的帮助下离开北平而到了昆明，在“西南联合大学”任教，总算是安定下来了。
在北大历史上，出现了许多有学识、有气节、有个性的名流大家。他们的言行，深深地影响了北大风格的形成。可以说没有这些人多姿多彩的思想和活动，沙滩红楼也不过一片惨白及一幢闷红毫无灵气的泥土和建筑罢了。当然，以上人物只是北大历史上涌现出的诸多名家的少数，其余可圈可点的还有很多。如文科方面的林宰平、崔适、吴梅、贺麟、顾颉刚、黄节、马寅初、杨亮功等，理科方面的丁文江、汪敬熙、江泽涵、孙公铸、曾昭抡、刘树杞、李四光、张景钺等，都是国内在各学科中响当当的领军挂帅人物，他们在各自的领域也为北大培养出许多的人才。限于篇幅，不能一一，只好抱歉。
