说北大名人，就不能不提“卯字号”。所谓“卯字号”，有广义与狭义两说。广义说的是房子，即马神庙四公主府北大老宅西围墙边的一溜平房，当时称为卯字号（这里原来有许多平房，按子、丑、寅、卯排下来的），五四前后是文科教员的预备室，一人一间。蔡元培掌校及陈独秀任文科学长后，北大文科聘请了许多新旧名人任文科教授，卯字号也就成了群贤聚集的场所，留下许多脍灸人口的名人逸事。狭义的“卯字号”与属相有关。当时北大文科教员中有两位是光绪己卯年（1879年）出生，有三位是光绪辛卯年（1891年）出生。卯，在十二生肖中属兔，于是己卯年出生的人又被称为“老兔子”，如文科学长陈独秀和主讲中国文学史的朱希祖便是，辛卯年出生的则是“小兔子”，即胡适、刘半农及刘文典。“两位老兔子和三位小兔子”的故事是卯字号名人故事中最精彩的了。另外还有老兔、中兔、小兔一说。老兔，即生于光绪丁卯年（1867年）的蔡元培；中兔，即生于光绪己卯年（1879年）的朱希祖；小兔，即生于光绪辛卯年（1891年）的胡适。他们各相差12岁，又都是北大大名人。胡适曾不无自豪地说：“北大是由于三只兔子而成名的。”“卯字号”，土话就应该叫“兔子窝”，一群“兔子”蹦蹦跳跳，搅得北大天翻地覆。“卯字号的名人”，在旧派嘴里是贬抑，在青年口中，则透露出喜欢和敬佩。
“卯字号”里发生的故事，不是一本书能讲完的，这里我们只能取其一二，并且“老兔子”陈独秀和“小兔子”胡适、刘半农前文已有所见，此处也不再多说。
先说说另一只“老兔子”朱希祖。朱希祖，字逖先，浙江省海盐人，世居海盐富亭乡长木桥，清道光年间状元朱昌颐的族孙。他是章太炎同门中的“大拇哥”。章太炎是祖师爷式的人物，其门下有“十大弟子”，1936年太炎辞世时，“十大弟子”联名上书请求政府给予国葬待遇，领衔的正是朱希祖，其他如马裕藻、钱玄同、许寿裳、周作人、沈兼士、汪东、曾通、马宗霍等，都可谓当时学术界、教育界的大牌明星。在群星簇拥中，章太炎视朱希祖为最为得意的弟子之一，曾依照太平天国封“五王”的旧例，称黄侃为天王，汪东为东王，朱希祖为西王，钱玄同为南王，吴承仕为北王。“五王”在他们各自所从事的领域中，均做出了卓越的贡献。章太炎对朱希祖的评价是“逖先博览，能知条理”。此话看似轻淡，却是许多学者苦苦奋斗一辈子也得不到的荣誉。朱希祖1944年7月去世时，中央图书馆为他举行了隆重的公祭仪式。戴季陶主祭，蒋介石特颁“渊衷硕学”的挽词，还特意发布一道《国民政府褒扬朱逖先先生令》。各界名流赠送挽联300余副，民国元老于右任所作挽联说：“稽古证今，东汉儒林兼许郑；传薪革命，西王封号比汪吴。”下联指的就是章太炎封王一事，而上联则把他比作《说文解字》作者许慎和遍注群经的郑玄，也是推崇之至的意思。
作为“文学研究会”12位发起人之一，朱希祖的名字在中国现代文学史上，一度很有影响力。朱希祖在民国初年进北大，是各“兔子”中在北大资格最老的。他担任的北京大学历史系主任一职，也是中国历史上第一个历史系的系主任。
