有人曾用这样一句话来评价新文化运动的另一位健将：在《新青年》的同仁中，没有人比李大钊更宽厚深沉了，他以近乎完美的人格魅力和献身精神，独立开创了属于他也属于现代中国的一片新天地。
李大钊，1889年10月29日出生在河北省乐亭县大黑坨村。他此生还真是多灾多难。就在出生不久，父母就结伴赶赴黄泉报到，而他自己年仅38岁就被张作霖大帅送上了绞刑架。
李大钊早年就读于袁世凯创办的北洋法政学堂。1913年冬，他东渡日本留学，两年多后回国，正赶上梁启超、汤化龙筹办《晨钟报》（1918年9月改名《晨报》），当即决定应邀担任该报总编辑。李大钊经营此报抱负远大，决心承担振兴民族、再造中华文明的历史使命。在该报创刊号上，即刊出了他亲笔撰写的《<晨钟>之使命》、《新生命诞孕之努力》等文，“际兹方死方生，方毁方成，方破坏方建设，方废落方开敷之会，吾侪振此‘晨钟’，期与我慷慨悲壮之青年，活泼地之青年，日日迎黎明之朝气，人人奋青春之元气，发新中华青春应发之曙光，由是一叩发一声，一声觉一梦，吾民族之自我的自觉，自我之民族的自觉，一一彻底，急起直追，勇往奋进，径造自由神前。索我理想之中华，青春之中华，幸勿姑息迁延，韶光坐误。”“盖青年者，国家灵魂，《晨钟》者，青年之友。青年当努力为国家自重，《晨钟》当努力为青年自勉，而各以青春中华之创造为唯一之使命。”
该报在编辑同仁的共同努力下，办得真是有声有色，在当时很有影响力。例如，为激励读者振作起来，为创造新中华而奋斗，他在报纸显着位置特意设计了一个古钟图案，在古钟上面每天选登一条警语，希望读者能“一叩发一声，一声觉一梦”。像“少年人望前，老年人望后”、“国家兴亡，匹夫有责”、“铁肩担道义”等，都是李大钊亲自编选的。尤其对“铁肩担道义”，李大钊更是心有灵犀、感慨有加。此语出自明代着名谏臣杨继盛之口。杨继盛跟李大钊相隔几百年，惺惺相惜，同病相怜。杨继盛父母早亡，幼年饱尝孤苦，白天放牛割草，深夜秉烛读书。皇天不负有志人，杨继盛竟如愿以偿考中进士，官至兵部员外郎。他为官正直，不避权贵，因得罪大奸严嵩而被诬陷下狱处死，年仅40岁。临刑前杨继盛还放声高歌：“浩气远太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”这情节跟李大钊走向绞架时的慷慨陈词、从容就义又何其相似。“铁肩担道义，辣手着文章”是杨继盛在狱中墙上题写的两句述志诗。除在《晨钟》报上刊出“铁肩担道义”之外，李大钊又手书“铁肩担道义，妙手着文章”赠杨子惠。
1917年底，李大钊接受蔡元培之邀，担任北京大学图书馆主任、经济学教授，同时兼任《新青年》杂志主编。辛亥革命的胜利成果被老袁窃取，国内一度弥漫着非常严重的悲观主义和厌世主义情绪，不少青年陷入颓废甚至自杀。李大钊在1916年9月1日《新青年》上发表《青春》一文，认为中国当时正处在黎明与黑暗之交，中国的黎明即将来临，中国的青春即将来临，并由此进一步提出了创造青春中华的主张。他所撰写的《青年》、《孔子与宪法》等文，都是洋溢着战斗激情、振聋发聩的好文章。
