当被问到商社的经营范围时，三菱商事中国总代表助理小山雅久先生说了这样两句话：“商社不直接做产品”、“我们没有主业”。而据相关报告记载，三菱商社经办的商品品种有：
（1）开发建设类：如土木建设工程、建筑所需全套设备以及与此有关的土地、不动产买卖、租赁。
（2）燃料类：如煤炭、焦炭、其他固体燃料、原油、液化气、其他石油产品等。
（3）钢铁类：如铁矿石、铁屑、生铁、合金钢、普通钢材和钢制品、铸铁品、特殊钢等。
（4）有色金属：如有色金属矿石、铜、铅、锌、铝、锡、钴、镍、水银、钛、超级合金、稀有金属、钨、钼、钒、电线电缆等。
（5）机械类：如农业机械、办公机械、金属加工机械、纤维机械、产业机械、通讯机械、精密机械等。
（6）食品原料类：如米、麦、饲料、砂糖、榨油原料、动植物油脂、农副产品罐头、酒原料、酒精饮料等。
（7）纤维类：棉纱、棉织品、生丝、绢、人造棉、人造丝及其产品、合成纤维及其产品、原棉、麻、毛及其产品等。
（8）化学品类：如医药、农药、涂料、颜料、染料、无机有机合成品、树脂原料及其产品、合成橡胶及其产品、其他化学品、各种化肥等。
（9）原材料类：如木材及其产品、新建筑材料、纸浆、纸及其产品、玻璃及其产品、水泥及其产品、陶瓷产品、石棉及其产品、有色金属矿石、化学产品及其附属品、感光材料及其产品、生橡胶及其产品、杂品等。
（10）其他类：保险代理业等。
在综合商社经营的产品中，重化工业产品占很大比重。如将能源、建设部门等的销售额包括在内，可占总销售额的2/3以上。但是在耐用品如家电、汽车、照相机、乐器的销售方面，一般生产厂商自设销售公司。自上世纪80年代后半期开始，综合商社经办产品的内容，随着日本产业结构的调整和科学技术的变化而变化，从经办钢铁、能源等“重、厚、长、大”型传统产品，向以高技术服务型如可视数据通信、数据库等新型媒体事业等“轻、薄、短、小”型尖端产品发展。
在日本，没有任何企业能像综合商社那样，经办这么多的商品。商社既是产业的组织者，又是产业的扶持者，这样一种存在使得“除棺材和空气之外无所不做”的经营模式成为了可能。
进口贸易、国内贸易和转口贸易活动广泛
前不久的力拓“间谍门”事件发人深省。中方作为力拓的大买家、世界头号铁矿石进口国，在谈判中却不能掌握主导权、话语权，被人牵着鼻子走，原因何在呢？真相是力拓通过收买中方相关人员窃取了商业机密，掌握了核心筹码，并逼迫中方就范，坐收渔利。
事件爆发后，在肃清国内铁矿石进口秩序相关联的非法交易调查中，除了已经涉案的首钢国贸公司高层外，山东省的济南钢铁、莱钢以及铁矿石交易一向复杂的河北地区都牵涉其中，真相让人咋舌。
在中国“窝里斗”的同时，日本商社的进出口贸易却做得风生水起。
由于海外收购所需的资金较大，风险也较高，日本钢铁业对海外矿山的兼并投资，使用的均是银行提供的信贷资金；而在与海外矿石供应商谈判时，日本钢铁业并不亲自出面，往往通过日本的贸易机构--商社进行对外谈判。除了日本的商社资金安全、信誉保证外，由于铁矿石卖家无法从谈判对手，也就是商社本身获取矿石实际消费者--例如新日铁、神户钢铁等日本钢铁企业的商业数据，这也令在谈判中进行贿赂或其他不法获取消息的行为，变得毫无意义。
从商社的历史沿革看，商社最传统的、最擅长的、也最根本的业务就是做贸易。作为企业之间交易的组织者，它们从事国内贸易、进出口贸易和第三国间的贸易，构筑起了庞大的交易网络、信息网络和物流网络。
被中国认定为友好商社的伊藤忠商事，与中国的贸易往来开始于1972年，目前，伊藤忠中国集团由华北（北京）、华东（上海）、华南（中国香港）3个地区机构以及其管辖下的9个当地法人公司及4个常驻办事处组成。而丸红商社在中国的势力也不弱，丸红在中国13个城市中有15处机构，有42名职员常驻中国，雇用的中国职员为261人。2006年在华交易额为9749亿日元（约100亿美元）。
