日本综合商社和很多大型企业中出现了一种建立地区总部的趋势，其经营和管理活动相对于过去更加分散，更多的营业收入被计入当地公司的账目中。另外，综合商社投资的分散于世界各地的成千上万家企业的收入没有显示出来，从而弱化了人们对综合商社巨大形象的认识。如今美国的沃尔玛、微软及企业持续占据世界500强的第一位，的确带给人们很强的意识，那就是美国第一。殊不知，如果三井物产想争这个风头，他们也许只要把部分投资公司的收入并入账目，或是简单地将财团中的企业并入进来就可以坐到第一的位置。
当我们为以中国乒乓球队和中国女排为代表的中国体育军团在世界比赛中屡建战功而欢喜雀跃时，日本国民早已习惯于自己以综合商社为核心的经济军团在国家间的经济竞赛中所向披靡。
当世界各国人民在全力地打造自己的民族品牌时，日本人却在研究如何在“细节”上控制世界的经济命脉，即用世界各国的民族品牌来包装日本的零配件。作为中国的普通民众，人们更多地看到的是大量日本品牌商品占领中国市场。对于企业家来说，他们看到的是大量日本企业涌入中国，在当地生产商品或零部件。而经济学家和经济领袖们已经注意到，隐藏在背后的以综合商社为主导的日本大财团正在部署它们的中国战略。
日本企业乐于“隐姓埋名”，因为这样既减少了同世界各国的贸易摩擦，又不影响获得丰厚的利润。日本的战术是成功的，他们巧妙地利用世界各国人民渴望有自己品牌的心理，在某些领域放弃了同世界各国品牌进行正面较量，转而大力开发各类产品的零部件，使得这些十分耀眼的世界名牌的体内，暗藏着大量的日本零配件。这样，便出现了一幅让人们十分震惊的图画：虽然从外表上看都是品牌，但如果从内里看则不难发现大多零配件是日本的。世界各国的工业产品越畅销、越红火，对日本零配件的需求与依赖也就越大，日本的厂商就越得益，日本的利润也就越丰厚。品牌满足了世界各国的自豪感，而利润却让日本商人暗中狂喜。
畅销书《基业长青》作者、美国学者吉姆·柯林斯通过研究得出这样的结论：“企业和老板的对外曝光率和知名度越低，则企业长期取得成功的可能性越大。”吉姆·柯林斯曾举过一个“表演马”和“耕地马”的例子。“表演马”经常在各种场合登台演出；“耕地马”则专门负责耕地，由于这种马很少将精力和时间分散到对外表演上，因此可以更加专注地完成本职工作。所以，对于企业来说，做一匹专注的“耕地马”才可以把更多的注意力集中在公司经营上。
成千上万家全球顶尖的企业由于外界的忽略，抑或是出于刻意的低调，始终躲在神秘的面纱之后。对于这些企业是生产什么产品的，是如何在竞争中生存的，则知之甚少，更无从研究这些企业的内部管理了。格罗茨-贝克公司专门生产各种用途的针类产品，并在全球市场中保持领先地位。公司总裁托马斯·林德纳博士就曾写过：“在任何公开场合提及我们公司的名字都与我们保持低调的愿望相悖。”事实上格罗茨-贝克公司可不是个无足轻重的小公司，它拥有7000名员工。菲尼克斯电气是电子连接插座领域的市场领先者之一，拥有约8400名员工，公司首席执行官克劳斯·艾塞特却说：“虽然我非常欢迎您到我们这儿来进行调研，但我真的不太愿意让我们公司的名字出现在您正式的企业榜单里。”
日本企业和日本商社无疑是学到了基业长青的精髓。各大商社都不喜欢过于张扬，他们一点也不希望抢了制造企业们的风头。也没有日本人愿意提醒中国人去注意到他们的综合商社，因为它是日本大企业乃至日本社会的重要核心。不过，韩国人早已发现了这个秘密，并加以认真学习和仿效。韩国人在经济高速成长期效仿日本综合商社，建立了以“三星物产”为代表的一批综合商社，以此为核心组建的韩国财团企业成为日本人头疼的竞争对手。拥有三星物产的韩国三星财团，以其三星电子公司努力超越日本三井财团的东芝电气公司的实例，讲述了“青出于蓝而胜于蓝”的生动故事。另外，仔细观察美国GE的经营理念和行为方式，同样也能找到综合商社的影子，只不过它更多建立在美国文化基础上，并更多偏重金融和投资功能。
时至今日，日本综合商社已变成一个强大的机构，担负着日本的资源进口、产品出口、海外市场开拓的重任，促进了日本经济国际化、产业结构高级化，成为日本经济高速增长的“发动机”。有些西方经济学家将日本的经济模式称为“会社主义”，意思是说，整个日本就是一个大企业。因此，不夸张地说，综合商社是日本经济的命脉。
《隐形冠军》的作者赫尔曼·西蒙说：“隐形冠军是21世纪有效管理企业的典范。他们远离公众视线却取得了令世人瞠目的成就，令全世界的竞争对手敬畏。这样的企业才有可能基业长青。”日本商社凭借着卓越的藏拙能力，一天天地壮大自己，同时也成功地避开了中国的视野，悄悄地展开着“经济略华”。
资源优势互补，经营相互扶持
日本的财团由一个庞大的企业群体构成。就像同属一个经纪公司的明星们会争当一哥一姐一样，这些成员企业之间也难免会起竞争冲突。不同财团的企业之间，其竞争摩擦照理就更不在话下。那么，商社们是如何“和谐”它们的呢？
达尔文说：“除了某些微生物之外，地球上没有任何物种能够独立生存。换句话说，绝大多数生物都是被其他类型的生物所包围，甚至侵扰。经过长期的进化，这些紧邻的生物以许多不同的方式相互影响。自然选择有时似乎促成了这样的事实：即使是生存斗争的敌人，只要满足了关系持续，作为互相回报的条件，有可能是合作。”合作共生作为一种生存手段，在动物世界也很常见。草原上到处都是喜欢打洞的黄鼠，他们深藏在地下并且异常警觉，因此狼拿它们没办法--狼挖洞的技巧实在太差了。蜜獾则刚好相反，它打洞的速度比人都快，但是它行动太慢，黄鼠就在它面前都吃不到。因此这两个食物链上的上下级在这件事上达成了约定：蜜獾负责挖掘，而狼则负责抓捕。狼没有过河拆桥，因为它深明合作是优势策略，与蜜獾一起捕猎的效率是单独捕猎的三倍。
动物界如此，人类亦如此，日本人深谙这个道理。在日本，“共生共荣”是普遍的价值观。而商社最大的意义就是能建立庞大的生产体系，分工合作，避免竞争，力求共赢。日本商社通过联合互补的方式，解决了本国资源紧缺、海外扩张的难题。加入以商社为核心的财团有利于企业之间进行优势互补，在经营上财团内部所属企业之间可以相互扶持。
