今天美国的养鸡业，绝对不是采用对家禽爱心满溢的方法，或者是我们脑海中所浮现鸡群在谷仓边漫步的画面来养鸡。过去3年里，养鸡业发生了很大的变化。以前的鸡都是放在户外，在地上东挖西掘找虫吃，对日月星辰也很熟悉。天将破晓的公鸡啼叫，更是它们和自然界日夜交替的现象深深契合的许多象征之一。
但是今天一切都改观了，美国的养鸡业已经完全企业化，我们不再生活在谷仓式养鸡法的时代。我很遗憾地说，今天我们是活在生产线养鸡法的时代。
摆在灯火通明的超级市场里，包装整洁的鸡肉和鸡蛋放在货架上，看着这些货品，我们永远也不会知道隐藏于其中的故事。这些鸡肉和鸡蛋看起来干净又可靠，完好的包装，也有很明确的标签。
当我站在布置很有品味的超级市场里，空中传来悦耳的音乐，看着鸡肉和鸡蛋包装纸上笑容满溢的鸡群插画，一切是这样美好，要人相信其中有任何差错是不容易的。所有的表面功夫，都在向顾客保证：现代的鸡，只只快乐，也受到良好的照顾，业者也尽全力提供最佳质量的鸡肉和鸡蛋。
全美国最大鸡肉公司之一的普渡公司（Perdue Inc.）的广告，就是最典型的例子。该公司的总裁在广告中告诉我们，他的鸡都住在像天堂般的鸡舍中。
形容现代鸡舍像天堂，实在跟事实距离太远了。
首先要澄清的是，现代养鸡业不但不再是以往的放牧式饲养法，更正确的说，应是工厂式生产法。说是养鸡工厂，因为这些鸡一辈子都住在完全没有自然采光的房子里。谷仓时代的日子，已经一去不复返了。
在现代鸡肉生产机器化的世界里，没有谷仓和庭院的空间，有的只是生产线、传送带和日光灯。说是养鸡工厂，因为我们无视这些鸡是骄傲、敏感的生物，完全忽视鸡的心境，一点也不在乎它们是活生生、会呼吸的动物，反而把它们当成死板的货品来处理。说是养鸡工厂，是因为生存于其中的鸡，已经被剥夺掉人所能想象，所有自然界赋予它们的表达本能。
现代养鸡工厂和我们心目中的农家，有很大出入。他们认为动物只是原料，随我们的需求而提供消费。
我希望自己在夸大其词，我希望我只是陈述某些经营不善的独立个案。然而事与愿违，我所揭露的是，全国98%的鸡肉和鸡蛋的生产方式，我所揭露的是，如《家禽世界》（Poultry World）、《家禽论坛》（Poultry Tribune）、《家禽文摘》（Poultry Digest）、《农夫和豢养家畜者》（Farmer and Stockbreeder），以及《农业杂志》（Farm Journal）等专业杂志，每期刊载的经营技巧与实际应用。
在养鸡工厂生产在线的鸡，今天在英文里已不再称之为鸡（Chicken）了。假如养这些鸡是为了要买它们的肉，则称之为肉鸡；假如是为了要卖蛋的话，则称之为蛋鸡。不称动物的本名，而以它们所生产的食物对人类有多少价值来为动物命名，这件事本身看来没有什么了不起。但是，这是让我们忘掉动物也是众生之一，并有其尊严的大计划之一。其实养鸡业者特别强调：不要视动物为动物。
现代的蛋鸡实在是部很有效率的机器，可以把我们提供的原料──饲料，转换成产品──蛋，中间还不需要任何机器维修的工作。