对罗马来说，有这么一位悍将横在面前，无疑是个灾难，军事陷入困境的罗马只得以守为攻。此时，已进入共和时代的罗马由独裁官费边领导。他分析了下迦太基的情况，认为迦太基军纵然有汉尼拔这位军事天才支撑着，但他毕竟只是一个人。现在的迦太基是孤军深入，后援不济、缺乏粮草等都会成为牵制汉尼拔的致命点。费边知道，只要自己率军像影子一样紧随汉尼拔，却不与之决战，那么那些致命点就会牵制他，相信他也绝不会肆意妄为。
费边的拖延战术果真奏效。一方面，费边以固守为主，消磨了迦太基方的军力和士气，另一方面，费边实在没有办法的时候，也不惜放弃部分阵地，以退为进。费边是个识时务者，他很清楚地知道如果正面和绝顶的天才军事家作战是自讨苦吃。
本来，费边的拖延战术能使罗马军团免受打击，在当时确属良策。可这也是一把双刃剑，一番折腾下来，罗马的乡村及盟国受到的打击也非同一般。有鉴于此，罗马主战派呼声越来越高，认为"拖字诀"不可行。公元前216年，费边被愚蠢的只懂蛮干的瓦罗挤下了独裁官的宝座。为了迎合罗马人速战速决的呼声，瓦罗不自量力地许诺：看到汉尼拔的当天就让他滚回家。
对于瓦罗的狂妄，汉尼拔是看在眼里喜在心上。瓦罗不是急于把自己打败吗，那正好将计就计。汉尼拔先是夺取了罗马的重要粮仓坎尼，并控制了坎尼附近的麦田，他就是要激一激对方。瓦罗果然被激怒，决心全力夺回失地。只要正面交手，汉尼拔高超的军事谋略就有用武之地了。汉尼拔有序地排兵布阵，并利用天时的变化，将罗马人四面围而攻之。也就是大半天的功夫，原本叫嚣得最凶的瓦罗支应不住，遂率部分人马首先溜走。而留下坚持战斗的，最终也没有改变战争走向，没能逃脱被歼的命运。
坎尼之战，迦太基方大获全胜，汉尼拔也算是为迦太基在第一次布匿战争中的失败雪了耻。可以说，那时的罗马是处在极其危险的境地，但罗马共和国势力的崛起已是势不可当，仅凭一个汉尼拔就想要对抗一个帝国绝非易事。
坎尼一战，罗马人备受打击。汉尼拔趁热打铁，拉拢了南部意大利各城邦，西西里的叙拉古，中部的萨莫奈和卡普亚城，以及北方的山南高卢，与它们结成友好关系，而它们也纷纷背叛了罗马。另外，与罗马有利益之争的马其顿王国也与汉尼拔结盟。这样看来，一个敌视罗马的包围圈似乎形成了，罗马共和国面临的形势极为不妙。
2-4决战撒马
尽管罗马共和国危机重重，但它还挺得住，并未如汉尼拔想象的那样快速垮台。罗马在坎尼战败后，费边又重掌了军权。此番，费边对汉尼拔的一举一动更是不敢轻视，专门派人暗中盯梢。另外，针对汉尼拔采用分化罗马和各同盟之间关系的政策，费边也想了应对的办法。他下令要善待盟邦，希望能促其忠诚。同时，费边对背叛者也从不手软，严厉打击。从公元前213年起，费边用了两年的时间，先后攻克了卡普亚和叙拉古，将之夷为平地。费边意在杀鸡骇猴，起以一儆百之效。
