秦始皇嬴政(前259～前210)任用李斯为相，废封建，行郡县；统一度量衡、文字；开辟驰道，修筑长城，巩固国防；他胸怀天下，礼贤下士，勤于政事，依法行政，是一位杰出的政治家。
陈胜、吴广起义起因见司马迁《史记·陈涉世家》：“秦二世元年七月，征调居住在里巷左边的贫民去防守渔阳，一共有九百人驻扎在大泽乡。陈胜、吴广都编在这次征发的行列，当了屯长。恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限，而按照法津规定，这是该杀头的。”（原文：二世元年七月，发闾左适戍渔阳，九百人屯大泽乡。陈胜 吴广皆次当行，为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。）
自古以来，军事集结不到位都要受到严惩，“失期当斩”无认论如何都不能证明秦法残暴。西汉名将李广就是因期会失道，怕受法律制裁引刀自刭的；《国语·鲁语下》孔子也说过：“从前大禹召集群神到会稽山，防风氏违命后到，大禹杀了他，陈尸示众。”（原文：昔禹致群神于会稽之山,防风氏后至,禹杀而戮之。）
史书记载，西汉时《军法》有诸多“畏懦当斩”、“逗桡当斩”、“失期当斩”、“失道当斩”的规定。1983年张家山汉墓出土的汉法律文书有这样一条法律：“与盗贼遇而去北，及力足以追逮捕之而官逗留畏耎弗敢就，夺其将爵一络〈级〉，免之，毋爵者戍边二岁。”
除了军法，秦律对徭役失期的惩罚是很轻的，看不到一丝酷法的痕迹。《睡虎地秦简·徭律》中有：“御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日至旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得也，及诣。水雨除兴。”，这里“御中征发”是指地方官征发服役者为朝廷官府服役。即使徭役不去也只是罚二副甲；失期三至五日只是斥责一下；失期六至十日，罚一盾；超十天，罚一甲；如遇大雨，可免除此次征发，无所谓处罚。《睡虎地秦简·法律答问》中还有：“不会，治（笞）；未盈卒岁得，以将阳有（又）行治（笞）。”就是说征发徭役时如不报到，处罚应该是笞打；征发徭役时不报到，但在一年内被捕获，以游荡罪再行笞打。
秦二世而亡是因为秦二世胡亥背叛了法家
由此我们可以看出，秦法不是暴法。大秦帝国灭亡的根本原因是秦二世胡亥背叛了法家治国理念，而不是像贾谊所说的那样，是因为贯彻法家治国理念。贾谊的意思是，天下都统一了，“攻守之势异”了，还不儒化！
由于胡亥继位本身就是一场阴谋的产物，为了剪除异己，他听从赵高“严法而刻刑“的建议，将法家渐推向了严刑峻法的反面。在此意义上，陆贾在《新语·道基第一》中说“秦二世尚刑以亡”是对的。
