1953年6月30日，毛泽东接见中国新民主主义青年团第二次全国代表大会主席团成员，与他们进行了亲切交谈。在谈到要选青年干部当团中央委员时，他说：“三国时代，曹操带领大军下江南，攻打东吴。那时，周瑜是个‘青年团员’，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。现在要周瑜当团中央委员，大家就不赞成!团中央委员尽选年龄大的，年轻的太少，这行吗?自然不能统统按年龄，还要按能力。”〔《毛泽东著作选读》（下册），人民出版社，第700页。〕
“程普等老将不服”，见《三国演义》第四十四回《孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操》，“原来程普年长于瑜，今瑜爵居其上，心中不乐，是日乃托病不出”。第七十五回《关云长刮骨疗毒，吕子明白衣渡江》，吕蒙说：“岂不闻昔日周瑜、程普为左右都督，事虽决于瑜，然普自以旧臣而居瑜下，颇不相睦，后因见瑜才，方始敬服。”
程普(?～215)，东汉末期右北平土垠(今河北丰润)人。他初随孙坚，后又事孙策、孙权为将。汉建安十三年(208)，他与周瑜为左、右都督，破曹操于赤壁。程普与周瑜不睦事，见《三国志·吴书·周瑜传》。
欧阳修有《朋党论》，其中一段：“后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人。及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论，及昭宗时，尽杀朝之名士，咸投之黄河，曰：此辈清流，可投浊流。而唐遂亡矣。夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世，然皆乱亡其国。”1957年前后，毛泽东先后有批语：称囚禁党人“在献帝以前”；“似是而非，汉献、唐昭时，政在权臣，非傀儡皇帝之罪”。（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年版，第93页。）
汉献，汉献帝(181～234)，即刘协，东汉最后一个皇帝（189～220年在位，达32年）。他为董卓所立。他先后是董卓、李催、郭汜和曹操所控制的傀儡。汉建安二十五年(220)，他为曹丕所逼“禅让”。其故事在《三国演义》中开始于第一回《宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功》。
唐昭，唐昭宗(867～904)，即李晔，在位16年。他先后为宦官和地方军阀李茂贞、朱温等控制。他后为朱温所杀。
1957年5月18日，毛泽东在北京中南海召开中央政治局常委会议。会议期间，他问列席的吴冷西(时任《人民日报》社社长)：“你看过5月13日的《新民报》没有?报上有一篇文章，题目叫做《先锋何在?》，署名林放即赵超构，内容相当尖锐，但文笔比较客气。”随后，毛泽东把当时新闻界已发表的议论归纳为四点，其中第三点是：“记者应当是先锋。‘先天下之放而放，先天下之鸣而鸣。’过去出过许多名记者，现在没有，个个都是廖化。”毛泽东说：“《先锋何在?》一文中说的就是这个意思。记者是先锋，这在原则上不能说不对，问题是怎么样的先锋。蜀中无大将，廖化当先锋。说现在没有真正的先锋，个个都是滥竽充数，这恐怕不好说。”毛泽东又说：“世界上没有绝对的新闻自由，只有相对的新闻自由，不自由的情况依据不同的阶级利害关系而不同。因为有自由，先锋总是要出的，不会只是出廖化。有新闻，就可以出先锋，旧闻也不是不能出先锋。发表《先锋何在?》一文的作者本人就起了先锋的作用。”毛泽东最后说：“现在新闻界议论很多，把教条主义攻一下有好处，不攻一下就只能出廖化，不能出先锋。我们要接受正确的批评，认真改进新闻工作。”（吴冷西：《忆毛主席》，新华出版社，1995年版，第33～37页。）
