据《关西故事》记载：蒲州解梁县关公，本不姓关，少时力最猛，不可检束，父母怒而闭之后园空室。一夕，月甚明，启窗越出，闲步园中。闻墙东有女子啼哭甚悲，兼有老人相向哭声，怪而排墙询之。老者诉云：我女已受聘矣。而本县舅爷，闻女有色，欲娶为妾。我诉之尹，反受叱骂，以此相泣。公闻大怒，仗剑径往县署，杀尹并其舅而逃。至潼关，闻关门图形，捕之甚急，伏于水傍，掬水洗面，自照其形。自水洗后，颜已变仓赤，不复识认。挺身至关，关主诘问，随口指关为姓，后遂不易。(详见清朝褚人获之《坚瓠秘集》卷三。)
欧阳修有《为君难论》。该文称赵王用赵括、秦王用李信，分别遭到失败，“予又以谓秦、赵二主，非徒失于听言，亦由乐用新进，忽弃老成，此其所以败也。大抵新进之士喜勇锐，老成之士多持重，此所以人主之好立功名者，听勇锐之语则易合，闻持重之言则难入也”。毛泽东1957年读至此，批语说：“看什么新进。起、翦、颇、牧，其始皆新进也。周瑜、诸葛亮、郭嘉、贾诩，非皆少年新进乎?”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年版，第97页。）
“起、翦、颇、牧”，指战国后期的秦将白起、王翦，赵将廉颇、李牧。他们都是当时有勇有谋的将军。贾诩(146～223)，字文和，曹操主要谋士。曾先后跟从李催、段煨和张绣。归曹操后，为他出过很多好主意。
1957年3月20日下午1时至2时，毛泽东在由南京飞往上海的途中，当飞临镇江上空时，他书写了辛弃疾的词《南乡子·登京口北固楼有怀》：“何处望神州?满眼风光北固楼。千古兴亡多少事?悠悠，不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手?曹刘，生子当如孙仲谋。”毛泽东还向随行的林克解释了这首词的意思和词中的典故。（林克：《忆毛泽东学英语》，见《毛泽东的读书生活》，三联书店，1986年版，第261～262页。）
毛泽东写完后，说辛词里的“不尽长江滚滚流”，是借引了杜甫诗中的句子；“生子当如孙仲谋”，是借引了曹操的语句。他讲到《三国演义》中“曹操煮酒论英雄”一节时说：“曹操说：‘夫英雄者胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。’刘备问：‘谁能当之?’曹操以手指刘备后自指说：‘今天下英雄，惟使君与操耳。’接着，毛泽东指出：“尽管刘备比曹操所见略逊，但刘备这个人会用人，能团结人，终成大事。”毛泽东是位渊博睿智、潇洒自如的政治家，他一再借古喻今，强调不讲政策，丧失人心，必然失败；而只有会用人，能团结人，才可成一番事业。（李林达：《情满西湖》，中央文献出版社，1993年版，第240页。）
“曹操煮酒论英雄”，见《三国演义》第二十一回《曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄》。《三国志·蜀志·先主传》里也说：“曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，惟使君与操耳。本初之徒，不足数也。’”当为此故事蓝本。
“生子当如孙仲谋”，见《三国志·吴书·吴主传》引《吴历》，曹操见孙权军，“舟船器仗军伍整肃，喟然叹曰：‘生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！’”
1957年4月上旬，毛泽东在四省一市省市委书记思想工作座谈会上，在谈及提拔青年干部时又说：“赤壁之战，程普四十多岁，周瑜二十多岁。程普虽是老将，不如周瑜能干，大敌当前，谁人挂帅?还是后起之秀周瑜挂了大都督的帅印。孔明27岁成名，也未当过支部书记、区委书记嘛，也是个新干部嘛!赤壁之战以前无名义，之后才当军师中郎将。古时候可以破格用人，我们为什么不可以大胆提拔。”（《社会科学论坛》，1995年第1期。）
