1930年政变当国，加冕称帝，统治埃塞俄比亚长达四十五年之久。掌国期间，他积极进行社会政治经 济改革，废除奴隶制，带领埃塞俄比亚走出贫穷落后，迈入现代国家体系。二战期间，他更带领军队全力抗击意大利侵略，收复失国，保障埃塞俄比亚独立主权，被人民尊为“埃塞俄比亚之父”，享有“非洲雄狮”的盛誉。
然而统治后期，海尔·塞拉 西日益腐败专权，独裁统治愈演愈烈。为保障自己的皇权地位，他无视国内经 济恶化，贫富差距日渐严重。七十年代国内大饥荒，饿殍遍地，海尔·塞拉 西及其贵族集团依然纵欲享乐。直至全国范围的干旱出现，穷饿的百姓在愤? 中奋起反抗，各地纷纷涌现起义军，皇帝军队也频频倒戈。
海尔·塞拉 西最终在兵变政权中丧失皇权，叛军领袖门格图斯执掌新政权。1975年8月27日，临时军政府宣布海尔·塞拉 西当天因病逝世，但有传言称其被反对者门格图斯用枕头闷死。至此，这位“末代皇帝”黯然谢幕，雄狮帝国颓然倾覆。
