（二）培育人才，选拔人才
袁世凯在新政万言书中，专门论述了人才的问题。袁世凯认为培育人才是新政成败的关键，希望在中国大兴教育：
古今各国得人则昌，远观记载，近证泰西，莫不皆然，故求人之政，为目前第一首务。查海外各国臣民，均于髫年入学肄业，由乡而省，而都，迭次考升，俟年稍长，则资遣游历诸洲，博采治要。迨出而问世。当事者必检其游业之所专，性情之所近，始酌授庶事，试言奏功，递加迁擢，每于专业之途，终身任之，故欺瞒虽生，而治事无废。
历观富强最着之国，人才必多，学校必广，我国讲求西学风气，尚未大开，目前似极宜在都城择宽敞之地，设立馆院，由六部九卿，翰詹科道诸衙门内，精选品学敦实及留心时务之员，以入其中，并罗致各省有用之才，与之同处。廷请精通各种学问西师数人，与之切磋。更令在外洋日久之华人，周旋介绍，优以廪饩，隆以礼貌，略仿同文馆之例而扩充之。简派亲王大臣督领其事，并设提调、总办、司事、支发、巡查各馆，斟酌于中国书院、外国学堂之间。分天算、舆地、制造、机器、矿学、商务、农务、兵制、水利、邮政、及各国条约、律例、史事、语言文字各门，各就学之所习，性之所近，分隶各处，互相考证，日察之，月省之，岁计之。遇有才识出众者，量为录用，其不堪造就者，随时革除，务须规模严肃。首除其树党攻讦之风，复杜其朋比招摇之路，俾各努力自好，期底于成。每遇枢译各处关系国计民生利害大端，交各员分条妥议，折衷至当，留备采择。将见集众人之思虑以施政，罗天下之才智以救时，庶措施无乖误，因应咸得宜矣。一俟办有成效，扩充学校，分设各省，亦可依次举行。其尤要者，购取泰西各种有用书籍，选择精通华洋文者，翻译汉字，分发各省，刊布郡县，使乡里才智之士，皆可涉阅，如此而风气大开，人才必可蒸盛矣。
这两段文字涉及人才培养的多个方面，首先是人才对于昌国的重要性，“故求人之政，为目前第一首务”。其次是提出了培养人才的具体举措，“目前似极宜在都城择宽敞之地，设立馆院”，即兴办教育，对于兴办教育，袁世凯也提出了对应的思路：“精选品学敦实及留心时务之员，以入其中，并罗致各省有用之才，与之同处。廷请精通各种学问西师数人，与之切磋。”袁世凯这里强调了馆院为师者当为“留心时务之员”和“西师”，这足以看出他的开放眼光和对时务的重视以及对西法的渴求，相比那样只知之乎者也的纯粹老朽，显然进步开放多了。袁世凯建议开设的课程也更为丰富、具体，“分天算、舆地、制造、机器、矿学、商务、农务、兵制、水利、邮政、及各国条约、律例、史事、语言文字各门”。这些科目不是一般的官员所能罗列出来，有些科目对当时中国的意义也不是一般官员所重视的。比如矿学、商务、邮政，在19世纪90年代的中国，重视的人并不多，更不用说专门设馆院培养这方面的人才了。可以说袁世凯的这些兴学主张，在当时显然具有前瞻性，有超前意识，这也不是一般的官员所能媲及的。
