未解决的情绪：自由基能量
我们的生活往往奠基于理性以及一般常识，真理却不倾向于这两者。——蒂莫西·弗雷克（Timothy Freke）《禅的智慧》（Zen Wisdom）
要想理解情绪平衡的概念，我们必须先了解情绪的真面目。情绪是被我们诠释成“愉快”或“不愉快”等特定刺激的种种反应。我们倾向于将各种层次和不同程度的感受，归类为两大相反的类别：黑或白、好或坏、全是或全非，否则我们会觉得它们含糊其辞，难以确定。接着，我们的情绪会依据我们对周遭世界的诠释来导引行为。然而问题往往出在情绪的出现并不是有意识的，它们的反应乃是过去的经验所塑造的模式。能够将现在与过去联想到一起，或许是一种有利的生存机制，不过大体说来，这项能力并未对我们做出最好的服务。每当新的经验引发了旧有的情绪，我们就可能受到它的挟持与控制而不再能掌控自己的生活。
如果我们失去了心爱的人，面临危险、亲密或任何一种人际关系，我们很可能会以一种或多种方式回应：恐惧、紧张、失望、嫉妒、担心、内疚、厌倦、欢欣、焦躁不安、挑剔讽刺、猜忌多疑、得意忘形、快乐、无拘无束、充满喜悦、狂热与希望，或是感恩。我们的举止反映了上述的以及其他的情绪。举例来说，如果你身陷于交通阻塞中而不是正在阅读一本书，难道你的行为不会有所不同吗？如果你刚刚赢得一笔为数不小的乐透奖金，你会如何呢？或者你和另一半争吵了一个晚上，第二天回到公司上班，又将会如何呢？我们所有人的行事风格几乎都不一样，因为情绪就是我们行动的基础。
假没你遇到一个陌生人，譬如超市的收银员毫无理由地向你大吼，而且态度又不公平，你会做何反应？我们许多人的反应都源自过去未解决的问题，而这些问题都是高度个人化的。以我刚刚叙述的那个状况为例，少数民族的人可能会立即做出反应，依据他们以往的经验将其诠释为种族歧视。
基于每个人的性格或是对以往受苦程度的不同认知，有人可能会反应激烈，有人或许会寄一封抱怨函给超市经理，让这位收银员受到申斥或解雇，但也有人选择再也不到这家超市购物，避免未来的任何接触。所有的这些反应都取决于当事人在事发时的情绪与心理状态。有些人或许会假设收银员有个糟糕的一天，因此这件事非关个人；有的人则会有很长一段时间耿耿于怀，忿忿不平。我们的反应并不是出于清醒的选择，因而可能深深陷在盘旋上升的负面情绪与思绪——所谓的“杀人套索”（killer loop）——之中。
人们常问：我们如何才能管理我们的情绪，而不被它们所主宰？答案是我们必须培养情绪平衡的品质，学着解决并改变熟悉的情绪与行为模式。平衡情绪是一种能力，你必须以不压抑的方式辨识、认知、接纳并协调你的情绪。情绪可以指点我们正确的方向，帮助我们做出更恰当的选择。除了受到情绪控制之外，我们也可以学习利用情绪，作为生存和成功的动力。毕竟，解决源自过往的情绪，确实能带给我们更多的自由。
