荒漠在扩大
在大约一万五千年前，如今的这大片荒漠区域还是绿地。它只是在近千年来才逐渐由牧场变成荒漠。大自然决定着这一变化过程的节奏。自古希腊罗马时期起，越来越多的人为因素导致了荒漠的扩大。特别是最近几个世纪，荒漠化的速度令人瞠目结舌。
联合国不仅把2006年定为“荒漠和荒漠化年”，还通过各种途径给人们敲响了警钟。国际水、环境和健康组织的一项研究称：“荒漠化是一个巨大的、全球性的环境问题，受其影响的人群之广泛是前所未有的。”
这组数据很吓人：从1960年至今，全球有40%的沃土消失了。例如在苏丹，撒哈拉大沙漠在短短十七年间向南部扩大了100千米，一直延伸到了赤道。在十年前，苏丹首都喀土穆的居民还可以从10千米远的森林捡拾木柴。而如今，他们不得不到近100千米外的地方拾取木柴。同样糟糕的情况不仅仅出现在非洲：印度的塔尔沙漠也在以每年1千米的速度侵蚀着沃土；位于太平洋东海岸的秘鲁、智利阿塔卡马沙漠每年甚至向沃土推进3千米；在中亚，每年来自戈壁荒漠的厚厚沙尘都会覆盖掉中国、日本和韩国的一大部分地区。
全球范围内每年都有5万到7万平方千米农田和牧地遭到破坏。这相当于整个爱尔兰的国土面积。还有3000万平方千米的土地受到荒漠化的严重威胁。每年有多达250亿吨宝贵的表土层永久消失。光是在萨赫勒（撒哈拉沙漠和中部苏丹草原之间的超过3800千米长的地带），自1972年至1973年的大旱灾以来，每年都有约1.5万平方千米的农业用地变成荒芜的大草原。而在玻利维亚,人们同样忧心忡忡，因为预计将来会有近一半的国土变成荒漠。
日益加剧的荒漠化已经对20亿人口造成了影响，其中大多数是来自贫穷国家的人们。联合国警告，荒漠化的加剧将很快导致没有足够的土地来养活人类。
“全球最贫困的90个国家人均粮食产量有所减少，而其中的44个国家都在非洲”，联合国环境项目主席克劳斯·托普福尔在2005年表示。到2008年，预计上述地区将有90万平方千米农业用地消失。65个发展中国家将因此损失28千万吨的潜在粮食产量。
联合国担心的不仅是饥荒和贫困化，更是其最终可能引发的为愈发紧缺的资源进行的争夺战。 这种发展趋势对发达国家的居民也有影响：2005年秋天，摩洛哥梅利利亚的非洲人带着绝望的勇气冲破围栏，他们因为荒漠化侵袭而被迫逃离。
