当一个人通过想像他人或者环境对自己的“未完成事件”负有责任，或者怪罪掌控自己命运的父母以及神，从而试图逃脱对个体责任的承担时，“投射”就发生了。
“投射”，就是将属于自己的需求、感觉或者特质，转嫁为他人的，或者归咎成是别的什么造成的。
像我前面举的例子：女人把自己实现成功的需求转嫁到男人身上，等待着他打开局面，自己坐享其成。她感觉到自己的无力，对走上社会打拼充满恐惧，于是她将自己的需求想像成是男人的需求：“你看看别的男人，有你这样窝囊的吗？你为什么不好好努力？”这时，她的“实现成功”的需求，通过“投射”被扭曲成了对他的不满和指责。
有的人对遭受拒绝过度敏感，而且真正被拒绝时会十分难过。为了躲开被拒绝的痛苦，他会想像：“没有人会真正帮助我。”这时，他的对被拒绝的恐惧感，通过“投射”扭曲成了他人拥有“肯定不会帮我”的特质。
再比如，有的人心底里很想要出轨——但出轨要经受来自道德的谴责，会造成家庭的伤害，成本实在太高，他只能压抑住这一欲望。然而，出轨——此一“未完成事件”还在哭闹着想要实现，这让他很恐惧自己真的会出轨。为了更加强有力地压抑住这个欲望，他开始怀疑自己的伴侣“会出轨”，变得多疑、好妒。这时，他想要出轨的欲望，通过“投射”扭曲成了爱人对自己“不忠”——他以此来压抑自己想出轨的欲望。
以上三个事例，在我们的日常生活中屡见不鲜。
首先，个体打断了自己“向外的冲动”（走上社会、求助于人、出轨）；然后，通过“投射”将此“向外的冲动”转嫁成是他人的（老公太窝囊、他人不帮我、伴侣想出轨）；最后，个体将此“向外的冲动”排除在自我之外，自我便与此没有关系，也不必为此负责。
到此地步，个体成功地将这股冲动排除在他的察觉之外，确信这股冲动存在于他人或者别的地方。为了自圆其说，个体“投射”时会自觉不自觉地进行扭曲，以便符合他要转嫁的那个人的特质。像上述三个例子：老公确实有些“蔫”；现代人确实不太乐意助人；老婆平时确实活泼。
皮尔斯说：“这样的方式使我们可以否认，并且推卸那些我们发现自己身上不吸引人、麻烦的或是令人讨厌的人格面向。”
“投射”时，“向外的冲动”被转嫁的同时，不可避免地被扭曲。而扭曲，进一步使个体无法清晰地察觉：此一冲动其实存在于自我之内。于是个体就可以推脱掉对这个部分的责任。进而，个体会确信自己是这样那样的“不公平对待”下的受害者。
