从舒适与不虞饥寒的理想环境--子宫--呱呱落地时，初生婴儿一定经历了相当大的冲击！在温度的极端变化、光线和声音的刺激、喂食的不确定性以及一系列无法控制的外在因素中，小婴儿身处的环境从安全的子宫转变为充满敌意的环境。原本舒适的平衡状态遭到威胁（或者可以解释成对生存的威胁），婴儿感觉到痛苦或不舒服；除非需求得到满足或是痛苦的来源有了改善，婴儿才会觉得愉悦。当婴儿预期自己的需要会得到满足时，会因为这份确定感而产生舒适感；婴儿开始渴望这种安全感，同时也竭力避免引发不安全感的经验。这些基本的生存需求，导致每个独特的人因应发展出各种不同的行为模式。
随着婴儿的成长，后来的行为模式反映出早年的生存机制。如果小时候曾感受过生存遭到威胁，那么长大后，一些轻微的威胁都能引发这个人过度的反应，伴随而来的是过多的焦虑与紧张。
儿童高度地依赖外在环境（场域依赖〔fielddependent〕），起先是为了生存，后来则是为了使自己变得重要。儿童很快就领会到，他们取悦他人，就会有更多令人愉悦的经验发生。因此在很小的时候，儿童和周围的人相互控制的系统就形成了。
挺身向前与突显自己
在生命过程中，许多人老想着要使自己成就些什么，要成为重要的人，要成就一些重要的事，成为有意义或是榜上有名的大人物。家庭和社会通常都鼓励人们事业要有成，要建立一个稳定的家庭；一个令人景仰又在经济上占优势的人，被认为享有最高的社会地位。然而，许多达到这些目标的人，弄不懂为什么自己会感到空虚，或者觉得生命缺乏意义。他们的不舒服进而超越了因为极力追求理想我、摒弃真实我而累积的自我憎恨。或许他们把存在必要的挺身向前（standforth；杰出的〔outstanding〕）与社会期待的突显自己（standout；有名的〔famous〕）给混淆了。
每个人生来具有自己的潜力，每个人都是独特的，然而我们却被期望遵照一般大众的标准和方向去发展。当我们有负期待时，就会有人规劝我们（有时轻柔，有时严厉），要我们遵从。我们似乎永远都被期待要成大器、要成功，要突显自己，受人景仰。我们好像被期待要去制造生命的意义，而不是生命本身就有意义。这样发展下去，做事变得比存在更重要了。
