在追求人际关系的世界里，亲密是一个关键字眼。在这样的世界里，人们建立复杂的友谊网络，减少彼此的差异，试着达成和谐一致，并且避免优劣胜负的表现，因为这可能会凸显出彼此的歧异。然而在追求地位的世界里，独立是一个关键字眼，因为建立地位的基本方法便是发布命令，而接受命令者便被贴上了低阶位的标签。虽然每一个人都需要亲密与独立二者，但是女人们倾向于追求前者，男人们则倾向于后者。这种奇妙的对比，倒像是男人与女人的血液往相反方向跑呢！
男女间的这种差异，在相同的情境下竟可以导引出完全不同的观感来。以下就让我们来看看琳达和乔舒亚这对夫妻的情况。
乔舒亚在上班时接到高中时代的室友打来的电话，他告诉乔舒亚下个月要到城里出差，于是乔舒亚便邀请这位室友到他家来共度周末。那天晚上下班后，乔舒亚告诉太太琳达这个消息，并且兴致勃勃地宣称他将和室友在那个周末晚上出游兜风，就像高中时代一样乐一乐。但是琳达为了这件事感到不悦。因为正好在那个周末前她要出差一个星期，而乔舒亚计划和朋友出游的日子正是她出差回来的第一天。事实上，最令琳达烦扰的是乔舒亚的态度。她觉得他自行做了许多计划，而后再通知她便了事。她心想，他为什么不先和她讨论之后再邀请客人呢？
琳达从不在和乔舒亚讨论之前，便擅自做主计划任何一个周末或夜晚的活动，她无法了解，为什么他不能也表现相同的礼貌和体贴呢？然而当她这么抗议的时候，乔舒亚说："我不能对我的朋友说，'我必须征求太太的允许'啊！"
对乔舒亚而言，和太太商量便意味着征求允许，也就显露了他的缺乏独立，无法完全自由地以自己的意志决定行动。那将使他觉得自己像一个小孩而且处居劣势。对琳达而言，和丈夫商量与允许二字毫无关系。她认为夫妻两人的生活息息相关，因此凡事事先商量是很自然的事且有其必要。琳达绝不介意大方地告诉别人："我必须和乔舒亚商量再做决定。"她甚至乐于这么说呢！这句话表示她的生活和另外一个人相涉相契，这里面有一种温暖的感觉。
琳达和乔舒亚都因为这件事不快乐。琳达在他们亲密的关系里感到挫败：他对她的关心竟不如她所付出的。于是在她的情感里有了一个伤口。乔舒亚也受伤了，他觉得她企图控制他并限制他的自由。
相同的冲突也存在于路易丝和霍威这对夫妻之间，他们的问题在于用钱的方式。路易丝从不在未和霍威商量之前，便擅自购买价值一百元以上的东西，但是霍威总是随手买下他所需要并且负担得起的东西。路易丝觉得难过，并不是因为她不赞同霍威的这笔交易，而是她觉得自己被摒除在霍威的生活之外。
许多女人觉得在生活中事先和共同生活的伴侣商量，是一件自然的事，然而男人们却经常自主地做决定。这反映出男女之间决策方式的差异。女人期望先讨论再共同达成决议，她们珍惜讨论的过程本身，因为她们把讨论视为生活互动与交流的证据。但是男人则不耐烦在看来琐屑的事情上做冗长的讨论，如果他不能随意而行，那么他会有一种被囚限的感觉。当女人试着引发一场讨论时，她会问："你认为如何？"结果大部分的男人都会以为对方已经把做决定的棒子交给他了。
在相冲突的亲密与独立这两项需求的轮转间，沟通是一个维持平衡的工具。为了生存，我们必须与他人相系并互相关怀，但是我们也必须以独立的姿态存在，单独地采取行动。在某些层面上，所有的人都相同：大家都同样地吃、喝、睡，有时我们会大笑，有时会难过。然而在其他层面上，人与人之间的差异极大：（HTH）每个人有不同的需求和喜好，甚至可能因此和他人产生冲突。在相同的人生菜单上，每个人都有属于自己的选择。
