回到卧室，谢尔比先生在安乐椅上坐下来，顺手翻着下午刚送来的信件。
谢尔比太太则站在镜子前梳着头，那是伊莉莎为她编的发型。这时，她突然想起伊莉莎上午和她说的话，就转身问丈夫：“对了，亚瑟，顺便问一句，今天来吃饭的那个没教养的家伙是谁呀？”
“他叫哈利。”谢尔比先生虽然尽力让眼睛盯着信件，身子却在椅子里坐卧不宁起来。
“哈利，干什么的呀？他怎么会来我们家？”
“上次，我在纳奇兹办事的时候和他打过交道。”谢尔比先生说。
“光一面之缘，就把这儿当他家了？大呼小叫，大吃二喝的啊？”
“怎么了？是我请他来的，我们有些账要处理。”谢尔比先生答道。
“他是贩卖奴隶的吗？”丈夫尴尬的神色没能逃出谢尔比太太的眼睛，她追问道。
“怎么了，亲爱的，你脑子里成天都瞎琢磨什么呢？”谢尔比先生抬头问道。
“没什么，晚饭后伊莉莎过来，说她听见奴隶贩子和你在谈买她孩子的事儿，她都被吓哭了！”
“哦，是吗？”说完，谢尔比先生又低头看起了信。
大概好几分钟，他都显得很专心。可是，他根本就没注意到信都拿倒了。
“纸里包不住火，”谢尔比先生心里暗忖，“迟早都要面对，干脆现在就坦白从宽得了。”
“我还和伊莉莎说呢，一天到晚尽无聊地瞎担心，”谢尔比太太梳着头发说，“你从不会和那种人做生意的呀。而且我还告诉他，你就从没想过要卖掉谁，至少，不会卖给那种人的。”
“嗯，艾米丽，我是一直都这么做的。”丈夫说，“可是现在，生意亏了，除了卖一些下人，我没有更好的办法，不然的话，这个家就完了。”
“就卖给那个家伙？不可能！我说谢尔比先生，你可病得不轻啊。”
“很抱歉，这是真的。”谢尔比说，“我已经同意卖掉汤姆了。”
“什么？我们的汤姆？你可是保证过，要给他自由之身的，光这个，我们对他讲了也有一百多遍了。唉，我算是明白了，世上根本就没有不可能的事，你竟然要把哈里——可怜的伊莉莎的孩子也卖掉！”谢尔比太太无比愤怒，又满是哀伤。
“我就是不明白，这种事在别人那儿都司空见惯，为什么到我这儿你就接受不了了？”
“就算是真的必须卖掉一些仆人，可你为什么就偏偏选中他们两个？”谢尔比太太说。
“他们俩身价最高呀。那家伙还想高价买伊莉莎呢。”谢尔比先生说。
“这个浑蛋！”谢尔比太太彻底怒了。
“是啊，之所以没答应他，我就是考虑到你们之间的感情，我还是比较有分寸吧。”
“亲爱的，”谢尔比太太冷静了下来，“对不起啊，我只是太吃惊了，这事让我一点准备都没有。汤姆的人品你是知道的，我相信，危难时刻，他肯定能舍命相救的。”
“这我都明白，但这又有什么用呢？不是迫不得已，谁走这条路啊。”
“钱有那么重要吗？我宁愿选择简朴的生活。谢尔比，我是个忠实的女基督徒，我想为这些纯朴孤苦的人尽自己的一份责任。一直以来，我关心他们，爱护他们，与他们同悲苦，共欢乐；为了点蝇头小利就把汤姆这样忠诚的人卖掉，以后我还怎么再抬得起头呢？我一再教导他们，家庭成员——父母和儿女、丈夫和妻子，都应尽到自己的责任和义务。可现在呢，要我又站出来说为了钱，什么骨肉亲情、道德伦理都可以抛弃，这行吗？我经常和伊莉莎说，照顾好孩子，祈福他健康成长是一名基督徒母亲应尽的责任。现在，返回头就为了几个钱，把孩子从她身边生生夺走，卖给一个浑蛋，你让我怎么面对她？我曾告诉她，富贵不能淫，贫贱不能移。结果她看到的是我们卖了她的小哈里，她还能再相信我吗？卖孩子，这不等于就是把她往火坑里推吗？她的灵魂和肉体，就被我们毁了。”
“很对不起，艾米丽，竟让你这么感触至深，”谢尔比先生说，“我尊重你的这种感触。可是艾米丽，一切都于事无补，我别无选择。哈利手里有我的借据，要是不马上还债，一切就都是他的了。我已经四处筹款了，但还是需要加上他们两个才够啊，这才叫真正的忍痛割爱呢。哈利既然瞄上了他们，那就不得不答应他，不然这事儿就不会了结。”
谢尔比太太呆立良久，然后转向梳妆台，掩面长叹。
“这是上帝的诅咒，对奴隶制——这个邪恶至极最该被诅咒的怪物的诅咒！也是对主人、对奴隶的诅咒！我原本还弱智地觉得，再邪恶的制度，也总该有一丝美好。法律，哼，维护蓄奴制的法律，本身就是一种犯罪，真的，我一直这么觉得，从小就这么认为。入教后，这种感觉就更加确定了。可惜的是，我那么天真就以为只要充满仁爱、关怀和教导，我的奴隶也不比获得自由之身差多少。现在看来，这简直就是白痴。”
“艾米丽，没想到这事让你有这么大的触动。”谢尔比先生说，“可是太晚了，我已经和哈利签了契约。再说，要是你了解这个伪君子威胁性的话，就该庆幸，我们算是逃出生天了。”
“他真那么狠？”
“嗯，也不能说是狠，是滚刀肉那种。除了钱，没别的爱好，只要有赚头，他能卖了他亲妈。”
“唉，善良的汤姆，还有伊莉莎可怜的孩子，到他手里，是羊入虎口啊。”
“是啊，这事真让我为难，我恨不得没发生过。可哈利明天就要人。我无法面对汤姆，明早就出门，你最好也找个理由把伊莉莎带出去，就别当着面办事了。”
“噢，不！”谢尔比太太说，“我可不是这肮脏交易的帮凶。汤姆落难了，我怎么也得让他知道，女主人是同情他们的。关键是伊莉莎，上帝啊，饶恕我们吧，我们都做了什么！”
