胎儿在子宫内生长约280天（即10个妊娠月）就发育成熟，届时就需要脱离母体来到人间。分娩过程，每个产妇都不尽相同，有快慢、难易之分，但其共同的规律特点是需要有规律的子宫收缩，子宫颈口开大，胎儿在产力的推动下，才能通过产道而娩出。胎儿娩出后，还有胎盘的娩出。临床上，将分娩的全过程分为三个阶段，也就是通常所说的三个产程。
第一产程
从出现有规律的子宫收缩开始，直到子宫颈口开全为止。子宫收缩时，会感到子宫变硬，小腹或腰部疼痛，伴有下坠感。第一产程开始时，宫缩间隔为10分钟左右，持续时间也较短，随着产程的进展，宫缩越来越频繁，间歇越来越短，最后每2～3分钟宫缩一次，每次宫缩可以持续40～50秒钟或更长，宫缩力量也逐渐加强；宫颈口随之逐渐开大，终至开全。通常在子宫颈口接近开全时，胎膜往往自然破裂，俗称破浆胞，随之有清亮、透明、混有胎脂的羊水流出。
如何配合
第一产程的时间较长，产妇的情绪波动也会比较大。会因为疼痛、精神紧张而不能很好地进食及休息，从而引起疲劳、脱水，甚至发生呕吐、肠胀气、排尿困难等。这些不但会影响子宫的规律性收缩，还会影响子宫颈口的开大，导致延长产程，胎儿也易受损害，使本来可以顺利地分娩变成难产。
因此，在第一产程中应该打消顾虑，尽量吃好、喝好、休息好，按时解大小便，要与医护人员密切配合。饮食方面可吃些稀粥、鸡蛋、青菜、鱼和瘦肉等较为清淡的食物，多喝些糖水，以保证充沛的精力。因膀胱充盈对胎头下降及子宫收缩有影响，故应每2～4小时排尿1次。如果如胎位正常，胎膜尚未破裂，产妇可以在室内活动；胎膜已破而胎头仍浮动或胎位异常，应卧床待产，以免发生脐带脱垂。
第二产程
自子宫颈口开全至胎儿娩出为止。此时，胎膜多已破裂，胎儿先露部下降达盆底，开始有憋胀感。胎儿会随着强力而频繁的宫缩逐渐下降，当胎先露部达骨盆底部压迫直肠时，便会不由自主地随着宫缩向下屏气、用力，胎头也就沿产道下降而娩出，胎体也随之娩出。
如何配合
第二产程能否顺利进展，取决于产妇能否很好地配合。这时，除依赖强有力的宫缩外，还需要腹肌的收缩力协助，二者必须紧密配合，才能较快而顺利地娩出胎儿。
第二产程中，是否正确地使用腹压是关键问题。正确运用腹压的方法是当宫缩一开始，要深吸一口气然后憋住，随着子宫收缩力的加强，向下屏气、用力，直到宫缩结束为止。注意，屏气和用力不要用在头颈部，一定要向肛门方向用力。在宫缩间歇期则要安静休息，不再用力。反复的子宫收缩配合腹肌收缩加压便能加速胎儿的娩出。胎儿娩出为第二产程的结束。
第二产程时限为1～2小时，经产妇相对要快些。第二产程延长对母儿均不利，必须时医生会采用产钳或胎头吸引器助产。
第三产程
自胎儿娩出至胎盘娩出为止。胎儿娩出后，子宫体积随之缩小，当子宫再度收缩时，胎盘便自子宫壁剥离，并随子宫收缩而排出。胎盘的排出是产程的结束。
如何配合
第三产程，又称胎盘期，分为两个阶段，即胎盘的剥离与胎盘的娩出。
胎盘的剥离：胎儿娩出后，子宫腔内的压力下降，子宫收缩也暂时停止，产妇会感觉异常轻松，如释重负。数分钟后又开始了宫缩，由于胎盘不能随之缩小而与子宫壁发生剥离。所以在胎盘剥离过程中不需用力；助产者也不可强行牵拉脐带，以免发生子宫内翻或脐带断裂。
胎盘的娩出：胎盘完全剥离的征兆是子宫底稍有上升，外露的脐带下降，并随之有血液自阴道流出。宫缩时，助产者会一手轻轻按压子宫底部，另一只手轻牵脐带便可协助胎盘娩出。胎盘的娩出是第三产程的结束。
第三产程通常历时5～10分钟，若胎盘在胎儿娩出后30分钟仍未娩出者为胎盘滞留，需要进行手取或人工剥离胎盘；若虽未达到30分钟，但有活跃出血时，也要及时进行处理。胎盘娩出前后的阴道出血量多在50～250毫升。
通常第一产程10～12小时，第二产程1～2小时，第三产程为5～30分钟。个体间产程的差异往往是第一产程时间上的差异，第二产程及第三产程在临床上控制比较严格，通常不会有太大的出入。初产妇的总产程平均约为16小时；经产妇为10～12小时。初产妇产程超过24小时为滞产，少于3小时为急产。产程过长、过短对产妇和胎儿都不利。
