要解决问题，必须排除诱因。如果症状仍然存在，那么就从改变饮食结构和缓解压力入手。接受中草药治疗也会有帮助，并不一定要服用西药。
我们就是这么对鲁迪说的。他54岁，是当地消防队队长，背部疼痛一直困扰着他。还在30多岁时，鲁迪就开始注意到自己的背部问题，但每天服用一点泰诺就足以让他继续坚持工作了。然而，近年来他背痛加剧，最后只得去求助医生，医生诊断为"脊柱关节炎"，给他开了消炎药和止痛药。每种新开的药都会管用几个月，甚至一年，但随后效果就会渐渐消失，鲁迪又会痛得无法行动。随着他用药的效力越来越强，这种过程还在逐步升级。
3年前，鲁迪突然感到一种不祥的虚弱感如潮水般向自己涌来，他昏了过去，同事赶忙把他送到医院。入院后他的直肠大量出血，医生立即将他送入重症监护病房，随即确定了昏倒的原因：胃部溃疡严重。而这实际上是由于他服用了治疗背痛的药物而引起的。
鲁迪的病情稳定后，在医院住了1周，随后又吃了6周的药来治疗溃疡。与此同时，他不再服用关节消炎药物，但是，背又开始痛了。医生便给他开了尼古丁类药，如可卡因(自鸦片中提取的碱类物质，用以镇痛、止咳、催眠等)。不久鲁迪就对这些药力较强的止痛药产生了成瘾反应，而且尼古丁让他思维混沌，大大影响了其工作。
鲁迪问医生有没有其他的治疗方法，医生便对鲁迪的背部做了核磁共振扫描，看看做手术能否解决问题。扫描结果显示他的下部脊柱有明显的关节炎症状，神经被增生的骨刺挤压的地方也出现了炎症。于是医生宣布鲁迪得了一种被称为尾脊柱炎的疾病，并给他推荐了一位神经外科医生做手术。神经外科医生看了扫描图像后说，手术可能有用，但是不能保证会缓解他的疼痛，而且还要承担手术本身带来的风险--可能造成四肢麻痹。
"没有别的办法吗？"鲁迪问。神经外科医生又建议鲁迪去看一位疼痛专家，给他的背部注射可的松。虽然对注射可的松的方法有所保留，但是鲁迪认为自己已没有选择。他接受了可的松注射，疼痛专家还给他开了低剂量的强的松口服药。
像其他治疗方法一样，这次也未能持久--背痛在6个月之后又复发了。于是，医生加大了强的松的用药量，这有一定的帮助。然而，鲁迪发现自己的体重在明显增加，4个月之内重了9千克，而且大多是在腰部出现的赘肉。
更令人担忧的是，鲁迪的血压升高了，鲁迪的医生又给他开了降压药。而且由于他的胆固醇指标升高了8点，医生还让他服用辛伐他汀来降低胆固醇。
鲁迪觉得自己就像是个会走路的药店，他受够了吃药，只得预约背部手术。值得庆幸的是，手术是成功的，他的背痛得到了缓解，尽管仍未完全消失。但是，鲁迪为此付出了高昂的代价。现在，他要服用治疗糖尿病、高血压、高胆固醇和溃疡等诸多药物，这让他感觉更糟了。毕竟，他还只有54岁。在来坎伦医院之前，鲁迪因自己的状况感到绝望无助。
鲁迪的病史给我们提供了大部分线索，我们回顾了病情的发展过程，重新建立起一系列危险事件的演变脉络，而几次验血和验尿的结果则证实了我们的推测。
鲁迪的背痛在他30岁时就没有得到正确治疗。他本应接受伸展和加强力量的恢复性训练来防止病情恶化，而不是服药来抑制症状的出现。而且那些药物导致了新的问题：治疗关节炎的药让他胃部出血、溃疡；类固醇导致体重增加、糖尿病和高胆固醇；下部脊椎麻醉引发了抑郁症。
不过，我们认为鲁迪的病情还是有希望的，他的所有问题都可以通过饮食、运动和生活方式的改变来修正。
首先，我们给鲁迪安排了一个低血糖饮食方案。我们让他不吃含糖和那些可以被人体迅速转化为糖类的食物。采用这种方式，再加上补充营养物质，我们将他的胆固醇水平控制在正常范围内。其次，我们让他开始按计划运动。他发现自己可以通过在水中进行有氧运动来得到锻炼，而且还不会受背痛的影响，于是他真正喜欢上了这种运动--事实上，他感觉好多了。鲁迪还接受了其他辅助治疗，如定向按摩和神经肌肉疗法。
