岐伯在《素问·上古天真论》中，提出了生命的另一种周 期，这种周期很有意思，是把男人和女人区分开来的。这种周期区分的依据就是“肾气”和“天癸”。“肾气”是先天之本，是生命的原动力。“天癸”是什么呢?“天癸”是《黄帝内经》 提出的一个重要概念。我们先讨论这个“天癸”。
天癸，可以说是一种非常有意思的东西。“天癸”的“天” 意思是先天的，天然的，也是第一位的。“癸”字，在甲骨文 当中写作“ ”，像四面八方的水聚集在中央的形状。“癸”在 天干当中是最后一个，和第九的“壬”都是属水的，意思是呈 现水的形状。
中国古圣说“天一生水”，“一曰水”。水是第一位的，是 生命之源。古希腊的第一个哲学命题也是“水为万物的本原”。
《黄帝内经》认为人体五脏中肾为水，肾为先天之本，是 生命的基础。“天癸”就是先天肾精当中产生的，是肾气充足到一定程度的产物，是具有生殖能力的一种物质。这种物质像 水一样，像四面八方的水聚集在中央，表示水的充盈，精气的 旺盛。有了“天癸”这种物质就可以使人生孩子。所以“天癸”是主导人生殖的一种物质，没有天癸，人就不能生孩子。
女子是以“七岁”为一周期
先说女子，女子是以“七岁”为一周期的。
“一七”，7岁时，肾气就开始旺盛，牙齿开始换了，头发开始生长。
“二七”，14岁时，因为有了“天癸”，所以这个时候能生 孩子。天癸一般是在14岁的时候出现，好多人就想到是不是 月经就是天癸?当然不是。月经只是“天癸至”的一种表现形 式，它本身不是天癸。天癸是一种主宰生殖能力的物质，而月 经是排泄掉的废血。这个时候“月事已时下”，这个“月事” 就是月经，月经按时而下，每个月都要下来。此时“任脉通”， 任脉是人体正中、正前方的一条经脉，后背正中的叫督脉。这个“任”字，可以通“女”字旁的“妊”字，也可以主宰怀孕，也有这个功能。“太冲脉盛”，这里有一条脉叫太冲脉，在七经八脉里面有一条经脉叫冲脉，太冲脉就叫冲脉，这条脉很重要，它是十二经脉之海。冲脉是从少腹内起于肾下，出于气 街，进入胞中，女子的子宫，男子的精室;从那里出来，沿着 大腿内侧的根部，然后往上行，到上面和肾脉合在一起，往上 走;经过肚脐两旁，上到胸部就发散开来，散开以后还继续往 上行，可以绕到嘴唇。这其中，气往上行到胸部的时候，女子 的第二性征就凸显出来，乳房隆起;气继续往上行绕嘴唇一 周，男子的胡子就开始长出来。所以男女性征都跟太冲脉的盛 衰有关系。太冲脉与肾气有一段相连，所以也主管人生的生 殖。女子一般是14岁的时候，太冲脉旺盛，就能生孩子，所 以“二七”这个阶段很重要。
“三七”，21岁时，肾气就开始平衡了，平稳了。因此 “真牙生而长极”，这个“真牙”就是俗称的智齿，智齿就会生 出来，表明已长到了极点，也就是到21岁的时候，女子快要 长到头了。
“四七”，28岁时候，女子的筋骨坚强了。《黄帝内经》 说，肝主筋，肾主骨，所以意思是肝气和肾气达到强盛。还表 现为头发长到极点，身体也达到最强壮。
“五七”，35岁时，“阳明脉衰”，足阳明是胃经，手阳明 是大肠经，这两条经脉循行于手和脚的外侧，汇聚于头面部，这里是指胃和大肠的精气开始衰竭了。面容开始憔悴了，头发 开始掉落了。这又提到头发。头发是什么呢?头发叫“血之 余”，头发的盛衰是血气盛衰的表现。头发跟肾脏有关系，头 发掉落，表示肾气开始衰落。
“六七”，42岁时，终于头部的三阳脉（包括手三阳和足 137 三阳）都开始衰落，面色枯槁，头发白了。
“七七”，49岁时，任脉开始虚弱了，太冲脉也衰微了。 这个时候有一点很重要，就是不能生孩子了。为什么呢?因为 “天癸”没有了，“天癸”是主宰生殖的，没有“天癸”就不能 怀孕，不能生孩子。所以，49岁在女子来说就是绝经期、更 年期，就开始衰老了。
男子以“八岁”为一周期
《上古天真论》中说男子是以八岁为周期的。
“一八”:男子到8岁的时候，肾气开始充实，“发长齿 更”。头发茂盛，牙齿更换。
