什么叫精?
“精”这个字，大家都会写，米字旁加一个青。米字就是粮食，稻谷;青是代表声音，所以念精。这里的米实际上指的是精微的物质。也就是说人体有一种非常细微的物质，这种物质就叫做精。也就是构成人体生命的精华，也就是构成人体形态、维持人体生命活动的物质基础。
《素问·金匮真言论》上说，精是身体的根本。没有这种最基本的精微物质，就不可能有人的身体。
《灵枢·决气》中说，我们的父母亲———“两神”相互结合以后，然后生下了我们人。而构成我们人体的就是“精”。“精”在我们人这个形体出生之前就有了，是从父母那里遗传下来的。拿现在的话来说“精”就是维持我们生命活力和身体健康的一种最基本的精微物质。
这里说的“精”主要是藏于人的肾中，所以叫肾精。肾精又叫做先天的根本，是父母亲留下来的，是一种遗传，是先天之精。
《黄帝内经》将“精”分为两类。一类是广义的，只要是维持人的生命健康、生命活力的最基本的物质都叫做精，包括精、血、津液，等等。第二类是狭义的，更具体一些，主要是指肾精，特指主管人的生殖、生长发育的精微物质。一般所说的精是指人体的真阴（又称元阴），不但具有生殖功能，促进人体的生长发育，而且能够抵抗外界各种不良因素影响而免于发生疾病。因此阴精充实不仅生长发育正常，而且抗病能力也强。
“精”的来源有两个，一个是先天的，是从父母亲那里遗传下来的，是秉承于父母的，它在整个生命活动中起到了“生 命之根”的作用;一个是后天的，也就是人出生以后吃的食物，喝的水，叫水谷精微，这是一种营养物质。先天之精需要不断地有营养物质补充才能保证人的精不亏，才能发挥其功能，才能维持人体生命活动，这种物质就是后天之精。此外，还有呼吸大自然的精气。这两个方面就形成了人的后天之精。
“先天之精”，是与生俱来的，所以道家又把它叫做“元精”，它是生命的本原性精华;“后天之精”，有人把它看成是 在性交时所射出的精液，是不对的。
“精”是非常重要的，有了精，才有形体。所以精气神三宝，最早又称为“形气神”，比如汉代初年《淮南子》这本书就是“形气神”三者并称的。一个人要健康、长寿，最最关键 的就是要养精，既要保住先天的肾精，又要调养后天的水谷之精。
肾精，生命的原动力
在《黄帝内经》里面，把精看成水，肾精就好比是水一样，像水一样地流动。在《周易》八卦里面有一个卦叫坎卦，坎卦上下是阴，中间是阳。肾精就好像是坎卦，是水，是液体，外边是柔的，里边是刚的。
坎卦这个符号非常形象，它的上下是柔弱的，是虚的，像水，就是肾精。水当中有一个阳爻，有一个非常刚强的东西，这个东西就是肾中的真阳，真阳之火，是生命的原动力。
我举个例子。大家都知道现在的能源危机，所以要找能源。现在世界科学界已经开始在大海里面去找能源。海洋能是一种重要的可再生资源，包括海水能、海面能、海底能和海洋生物能等。其中海水能就有潮汐能、波浪能、海洋温差能、海洋盐差能等。在这个能源危机的时代，海洋能真是人类的福音啊，海洋能才是最根本的能源。这就好比我们的肾精，看上去是水，是液体的，实际这里面有一个非常强大的能源，这才是生命的最根本的原动力，就是这个动力维持着我们生命的健康。我们明白了这个生命的原动力，就一定要把它护养好。养精是养生的根本啊。
