西蒙的父母来找我，因为西蒙的学习成绩落后了。他是家中三个子女里的老二，他做事的速度和能力有别于家中其他成员。他用餐速度比别人要慢得多，对报纸上的漫画版也缺乏兴趣，但在运动和绘画方面却相当拿手，也比父母和兄妹更为外向。要是一家人出外郊游，走到某个吃着冰淇淋的人旁边时，性格随和的西蒙可能就会说：“看起来很好吃耶！是什么口味的？”他随即就轻松交到新朋友了。
西蒙念的小学课业压力大，他在学业方面追赶得很辛苦。我第一次家访时，发现西蒙脸色苍白，而且有些不敢说话。他五门课程里四门需要补习，还要接受注意力缺失的药物治疗。他胃口不好，也有脸部痉挛的症状。自从他转到一所节奏较慢、课业及社交压力较小的学校之后，并以每周放学后到公园玩两次滑板来取代补习之后，他又变得活泼起来了。他不必再接受药物治疗就能集中注意力学习功课了，整个人也变得精神饱满。
许多家庭中都有西蒙这样的孩子，他的才能、做事节奏和需求与周围其他人认为的“正常”标准有所不同。你家“和想象不同的”孩子也许是性子急、没耐心或行动迅速，而其他子女的行动则比较迟缓而且更喜欢三思而后行。你子女的气质是上天所赐予的，即使他有心改变，也无力扭转。因此，与其担心他不能照你所了解的方式来认识这个世界，还不如让自己能更加宽容地对待他身上的这种差异化。
这一点是很有帮助的：精神病学对“正常”的界定范围相当宽广。在一份堪称范例的气质研究当中，美国研究学者史黛拉·翟斯和亚历山大·汤马斯发现，甚至在婴儿时期我们就拥有不同的气质，而且这种特点非常明显。他们所研究的性格属性主要包括：
●活跃程度：有些婴儿很少哭闹而且容易安抚，有的却经常感到受挫或气恼而号哭数个钟头。
●持久力有些婴儿的注意力容易转移，而且关心的问题得不到回答也无所谓；有的则拒绝妥协，并硬要坚持自己所选定的东西。
●适应性有些孩子容易适应变化、惊奇或打破惯例，有的则坚决排拒任何新事物，例如把吐司从矩形改切成三角形都接受不了。
●敏感性有些孩童情绪容易受到干扰，如果遇到较大的噪音、刺激性气味、粗糙和黏糊糊的东西，或是看到衣物上的商标都会感到不舒服。这些孩子往往对情绪上的微小波动和任何一点看不顺眼的东西反应都很敏感。他们会留意到你情绪上的波动、水沟中的彩虹倒影、妈咪的新耳环……
●精力有的孩子睡觉时还在敲敲打打，进门时总要跳起来摸一下门框，每次喝奶时总会弄洒，也耐不住长时间坐车。有些孩子却会安静地坐着玩上几个小时，直到让他去玩别的才会略微移动一下。
在面对新食物、车内新座位或新玩伴时，有些孩子总是非常小心，有的却是马上投入。
●心情有的孩童快乐而乐观，有的则严肃或容易发怒。
●社交能力有的孩子较孤僻而且喜欢独处，喜欢借着玩任天堂游戏之类的单独活动来打发时间。有的则喜欢和人聚在一起来消磨时间，他们能轻松地与别人分享想法和感觉，让别人觉得惬意而且喜欢说话。这些孩子会跟你到洗手间，站在门旁自言自语讲个不停。
父母总是把子女的行为解释成叛逆，其实他不过是忠于自己的天性而已。换言之，我们想把子女当成自己的作品。我们期许他们能像我们（甚至比我们更优秀、更聪明、更有志向）。而要是他们朝不同的方向走得太远，我们便认定，他们是想吸引别人注意或是反叛。收养子女的父母会承认，在孩子和他们之间存在着差异，而亲生父母有时却不容易理解这一点。你所能给子女最慷慨的一个礼物，就是研究他的气质，等到你有所了解时，想办法接纳孩子的气质。
