还记得盖瑞森·凯勒在小说中所创造的假想城镇瓦伯格湖吗？在这个湖区，“女人都强悍，男人都帅气，儿童智商都超出一般水平”。这个阳光灿烂、统计数字好得难以想象的世外桃源，也成了小学老师所熟悉的领域。每当家长会来到时，这些老师们就会描述起年复一年重现的情形。某位忧心忡忡的中学校长告诉我：
家长们很神经质。如果孩子们在各方面都表现很好，那么他们参加家长会的时候就会觉得很有面子。如果孩子的表现平平，那么家长们就会慌张起来。这就是为什么那么多老师已经开始给出“瓦伯格湖式”的成绩报告单了。老师们担心，要是他们没有给学生“优”的成绩，家长们倒是不会责备孩子们能力不足，而是会怪罪老师缺乏能力。这是件憾事。因为直到孩子念四年级之前，他们身上真正的问题一直被粉饰或没有得到家长重视，直到这些问题无法再隐藏。儿童能力较弱的领域已经在标准化测验中显现出来。
有些父母对子女的特殊迷恋会持续到小学四年级之后甚至更久。这对孩子的自尊心有好处吗？听听我所采访的一位贵族学校学生伊莎贝尔的情况吧。伊莎贝尔明年要上高二。她告诉我，她的社交生活不顺利，前两个她喜欢的男孩子对她一直没有兴趣，她的老师似乎都偏袒其他学生。为此，她觉得困惑，也很受伤。
我知道自己为什么会觉得这么难受。妈妈和爸爸从来都让我觉得，我是最好的：最漂亮，最聪明，最有魅力。而且，大多数时候，我在各方面的表现都很好。不过，我现在发觉，我并不是那么不同寻常，也许我算挺不错的，但更高的评价我就不敢说了。
就像许许多多的父母一样，伊莎贝尔的父母也怕女儿认为她自己普普通通。是否他们自己也拒绝承认孩子“不过是”平凡的，我并不知晓。可是他们的瓦伯格湖态度并不会给伊莎贝尔带来什么益处。他们把她摆到看似很高的基座上，而现在她却卡在那儿了。伊莎贝尔也没法确定，自己要是有机会和别人真正展开竞争，自己会登上哪一层平台。
