前文提到《黄帝内经》“人生十岁，其气在下”的叙述，到底“在下”指的是身体的哪一部位呢？人体上半身为阳，下半身为阴，而上下半身是以肚脐为界，因此，《黄帝内经》这句话意指十岁左右的少年，其呼吸的能量可以直达肚脐以下，换言之，人在少年时期，肚脐以下的细胞都还保持敏感的摄能能力。
呼吸必须“其气在下”，深入人体下半身，能量才能灌溉全身，但是，我们下半身哪一个部位适合练气、养气呢？最符合条件的只有丹田这个部位，因为丹田呈袋状，而且柔软无骨，可伸可缩，担任气的运输工作的经脉也都以丹田为根据地；丹田不但是人体的电池，也是气的工厂和仓库。
丹田正对背部的相对位置，即是人体发力中心的命门，命门的作用在传输能量以供身体活动之用。我们利用丹田储存能量，用命门输出能量，不论何种方式的修炼，包括修道、武术、导引、瑜伽、运动、劳动，都是以丹田为能量的大本营。
《达摩秘功》是少林内功的精华，书中特别强调呼吸吐纳的重要，练功时以意领气，使气血随着意念汇集于丹田，令人身强体健，益寿延年，丹田的作用是：“呼吸出入系乎此，阴阳开合存乎此。无火能使百体皆温，无水能使脏腑皆润。关系全身性命，此中一线不绝，则生气一线不亡。”丹田是人的能源中心，我们若想自疗自愈、养生保健，就必须锻炼丹田。
春秋战国时代的扁鹊被尊为中国古代第一神医，他所著的《难经》是中医学的四大经典之一，书中说：“丹田者，人之根本也。”又说：“脐下动气者，人之生命也。”学习养生功，第一个必要的步骤就是呼吸吐纳：利用呼吸将“气”吸到丹田，贮存在丹田，并将之转化为生物能量供给身体所用。
为什么呼吸“其气在下”时，可以让我们身轻体健、青春长驻呢？《黄帝内经》说：“水火者，阴阳之征兆也。”阳主火，阴主水，因为人是上半身属阳，下半身属阴，所以丹田称为“阴海”。我们呼吸时吸进丹田的成分是带有火气的阳气，我们呼吸时，如果能将阳气送达丹田与阴气会合，就叫做“火入水乡”，也叫“水火既济”。《灵宝天尊说救苦拔罪妙经》中说：“行水不行火，则气难上腾；行火不行水，则不能熏蒸。”丹田的功能即在媾和阴阳，启动生化作用。
道家练气的口诀是：“坎中之水，引之上升；离宫之火，导之下降。”如果你照着这个口诀修炼，那是肯定行不通的，因为道家前辈常会故意将口诀的前后顺序加以颠倒，一开始就想汲引下半身的水上升，怎么可能？必须先把心火（离火）导引进入丹田（坎水）之中，水遇火发热，产生动力，气才会上升。
孟子说：“气者，体之充也。”我们将身体比喻成一个皮球，丹田及肚脐即是打气的进气口，皮球灌足了气就能弹得高、跳得远，所以当一个人出现体弱气衰的现象时，必须往丹田、肚脐充气，才能精力充沛，轻安少病。
我自年轻时开始练养生功起，每天最主要的功课就是锻炼丹田，练习龟鹤揉腹功半年之后，便开始加上撞击丹田的功课。最先是找一块结实的牛仔布，里面包了黄豆，两端缝起来，然后用这个黄豆沙包打肚子；大约3个月之后，黄豆包打击的力道不够了，就丢在一边，改用小木槌；小木槌力道不够了再换中木槌，接下去再换沉甸甸的大木槌；自己打不过瘾，还要师兄弟互相“修理”，终于将丹田锻炼得像打足气的轮胎一样坚固。
