蝗科(1)

纯种蝈蝈的颜色是绿色的,背部有一个明显的暗褐色三角形,隐藏着翅膀的摩擦发声区域。

大自然的趋向是产生群体,而非个体。任何你能想到的动物,都会在某些方面类似于某种或多种其他动物。一只昆虫,一方面像虾或蟹,另一方面又像蜈蚣或蜘蛛。动物中的相似性,要么是表面的,要么是本质的。比方说吧,一只鲸或者一只海豚,都很像鱼,也过着鱼一样的生活,但却有骨骼以及其他一些陆栖哺乳动物的器官。因此,尽管它们外形像鱼并且有水栖习性,但鲸和海豚都被归类为哺乳动物,而不是鱼。

当动物之间的相似性是本质性相似的时候,我们相信,它们表现出来的实际血缘关系来自某个遥远的共同祖先;但确定动物之间的关系却并不总是一件很容易的事情,因为我们常常很难知道哪些是本质特征,哪些是表面特征。然而,精确研究所有动物的构造,确立它们之间真正的关系,这正是动物学家们的分内之事。动物学家从他对动物结构的研究中推论出来的关系的概念,被展现在他对动物的分类中。动物界的第一个分支(通常被比作一棵树),被称为“门”(phylum,复数形式是phyla)。

昆虫、蜈蚣、蜘蛛,以及小虾、螯虾、龙虾、螃蟹及其他诸如此类的动物,都属于节肢动物门(Arthropoda)。这个名字的意思是“有节的腿”;但是,既然许多别的动物也长着“有节的腿”,如果不是因为节肢动物是特殊的节(每条腿都是由一系列在不同方向上相互折曲的小段所组成)的话,那么这个名字也就不独特了。不过话说回来,正如人人知道的那样,一个名字并不必然意味着某个东西,史密斯(Smith)先生可以是木匠,卡彭特(Carpenter)先生可以是铁匠(译注:在英语里,史密斯是铁匠的意思,卡彭特是木匠的意思)。门被分为纲(class),纲被分为目(order),目被分为科(family),科被分为属(genus),而属则由种(species)所组成。“种”这个东西很难定义,但通常被认为是单个种类的动物。种被赋予了双重名字,前面是属名,后面是种名。例如,属名为“蝗”(Melanoplus)的普通蚱蜢分别有黑蝗(Melanoplus atlanus)、红腿蝗(Melanoplus femur-rubrum)、差分蝗(Melanoplus differentialis),等等。

昆虫是属于昆虫纲(Insecta或Hexapoda)的节肢动物。正如我们已经看到的,“Insecta”这个词是“分割”的意思,而“Hexapoda”的意思是“六条腿”——这两个术语,都可以恰如其分地表示昆虫。蜈蚣(图14C)属于多足纲(Myriapoda);螃蟹(图14 A)、小虾、龙虾及其他同类属于甲壳纲(Crustacea),之所以这样称呼,是因为它们当中的大多数都有坚硬的外壳;蜘蛛(图14B)属于蛛形纲(Arachnida),这是以一位古希腊少女的名字命名的,她的纺织是如此精美,以至于智慧与工艺女神密涅瓦把她变成了一只蜘蛛;不过,有些蛛形纲动物(比如蝎子)并不织网。    昆虫的主要分组是目。蚱蜢及其亲属组成一目;甲虫是一目;蛾与蝴蝶是另一目;苍蝇又是一目;黄蜂、蜜蜂及蚂蚁,又是一目。蚱蜢这一目被称为直翅目(Orthoptera),这个词的意思是“直翅膀”,但是,再说一遍,在任何情形下名字都不重要,尽管这个名字非常恰当。目是由相关的科所组成的一个组群,在直翅目中,蚱蜢(或者蝗虫)组成了一科,蝈蝈是另一科,蟋蟀又是一科;所有这些昆虫,加上我们尚不太熟悉的另外一些昆虫,都可以说是蚱蜢的堂表亲。

直翅目各科,在许多方面都值得注意,部分是因为它们的数量非常庞大,部分是因为它们的外形非同寻常,还有一部分原因,是因为它们的音乐天才。本章的主要篇幅将用来介绍蚱蜢的堂表亲,同时也有几件有趣的事情说到蚱蜢自己,上一章已经讲过的除外。

上一章

读书导航