起初，德国人的战役实现了甚至超过了发动者的预期目标。1917年2月，德国击沉的船只总吨位达54万吨；3月，击沉57。8万吨；4月，随着白昼的延长而击沉87。4万吨。这种事件有点近乎于恐怖，而要对公众进行隐瞒又是困难的，因此使伦敦政府困扰不堪。不列颠已经只有六个星期的粮食储备了。逐渐地，反潜艇措施开发出来--设水雷障碍网、水听器、深水炸弹、飞机侦察，尤其是军舰护航等。人们发现，一百艘或更多的货船一起行进（尽管要以最慢的速度行驶），可以通过足够集中的军舰的保护而免受潜水艇的攻击。美国的海军不像陆军那样，其规模相当可观，并且已作好战斗准备，他们向协约国提供足够的后援力量进行护航，同时采取其他高效率的反潜艇战措施。到1917年底，潜水艇已经不再成为一种威胁。对德国人来说，采取潜艇战的庞大计划只是白白引起了预料之中的不良后果--最终使美国加入到他们的敌人行列中去。
1917年，在西线战场上，在美国已孤注一掷地作好参战准备时，法英两国继续坚守战线。法国司令官尼韦尔将军仍坚信能突破德军防线，于是发动了一次进攻，结果失败与死伤竟如此严重，以致整个法军都有哗变事件发生。这一来，贝当接替了尼韦尔，并且使士气低落和幻想破灭的士兵恢复了纪律，但他并没有打算发动进一步的攻击。他说：“我在等待美国人和坦克的到来。”这样，主要的负担便落到了英国人的肩上。1917年最后3个月内，英国人在帕斯尚德勒进行了一场沉闷的战斗。他们以失去40万人的代价，推进了5英里，靠近伊普雷。1917年末，英国以380辆坦克对德军出其不意地发动袭击。坦克部队深入德国人的防线，可是由于附近没有预备步兵生力军对他们的战果加以利用，他们只好撤退了。
同时，奥匈军队依靠德军的有力支援，在卡波雷托战役中击溃了意军，使意大利损失惨重。德、奥匈军队蜂拥进入意大利北部。可是，意军在英、法两国的援助下，坚守住防线。1917年进行的各次战役，以及同年击退潜水艇所取得的结果，使欧洲的对峙再次显得突出，疲惫不堪的协约国更倾向于等待美国人的到来，同时给予美国人最需要的东西--时间。
美国充分利用了给予他们的时间。征兵，即民主意义上所称的选征兵役制，在宣战以后立即实行了。1916年美国的军队中职业军人只有13万，他们完成了巨大的功绩，把350多万平民迅速变成了士兵。如果加上海军，美国服兵役的人数超过了 400万（比较：第二次世界大战中美国服兵役人数为1200多万）。对协约国的援助源源不断。除通过私人银行给予协约国的贷款外，美国政府又提供贷款约100亿美元。协约国把这笔贷款主要用来购买美国的食品和军火。美国的农场和工厂，早在美国中立时期便因向协约国出售产品而兴隆起来，如今更打破了全部生产纪录。民用工业都作了适于战争用途的改造。原来制造暖气设备的工厂转为生产枪炮；至于制造钢琴的工厂则转为生产机翼；一切可能的工具都被用来建造海洋轮船，如果没有这些海轮，美国的供应和陆军是不可能到达战区的。可行驶的船舶从100万吨位增加到1000万吨位。
而民用消费品的生产则大大地缩减了。从妇女紧身胸衣制造业中节省了8000吨钢；从儿童玩具汽车制造业中节省了7。5万吨锡。每个星期，人民都得奉行无肉的星期二，糖则是定量配给的。在大战期间欧洲发明的“白昼-节约时间”被采用，以便节省煤炭。美国就是采取这些办法为协约国和自己提供了大量原料，虽然某些项目，特别是在飞机和炮弹方面，当美军到达法国以后，还是大量地依靠英法两国的制造业。
