卵巢是女性的性腺，是女性完成生育任务的主要器官之一。随着女性生理周期的变化，卵巢也在时刻发生着变化。其实，更确切的说法是，随着卵巢自身的变化及与身体其他器官的协调、配合，才有了女性生理周期的变化。只不过，我们一般人可以明显感觉到生理周期的替换，却并不清楚这是卵巢的变化在起作用。
卵巢中卵泡的数目是时刻在变化着的。3个月的胎儿，卵巢内卵泡的含量达到600万～700万个；5个月胎儿时，减少到500万个；之后继续减少，至出生时，大约只有75万个；女性进入青春期后，卵泡的数量只剩30万～40万个。之后就进入排卵期，每次有6～8个卵泡同时发育，但往往只有1～2个卵泡能发育成熟并成功排出，其他卵泡则消亡了。进入更年期后，卵泡数仅存8000个左右，这些存活下来的细胞上所含特异性受体减少，对垂体分泌的促性腺激素的刺激反应迟钝，发生排卵的可能性极小。所以为了维持为数不多的卵泡的发育，垂体不得不分泌更多的促性腺激素。过多的促性腺激素长期挤压卵巢，致使卵巢功能进一步降低。
在更年期早期，还有排卵甚至受孕现象的发生。但随着卵巢功能的逐渐衰退，卵泡一般发育不全，无法成功排卵。卵巢所分泌的雌激素减少，无法维持子宫内膜，致使子宫内膜的增生、脱落不再那么规律，引起月经周期紊乱、经量时多时少等。
当卵泡的数量减少到一定程度，卵巢这个“执行器”就会对下丘脑垂体发布的命令失去执行能力，卵泡不再发育，卵巢分泌的雌激素也不再具有维持子宫内膜的增生脱落变化的能力，月经就停止了。
绝经后，排卵也停止。但这时卵巢还能产生一定的生理功能，等到绝经3～5年后，卵巢就会体积减小，重量减轻。在女性性成熟期卵巢约为4cm×3cm×1cm大，5～6g重，而此时一般只有生育年龄时的1/3大小，重4～5g。并且表面皱缩，质地变硬，成为一团纤维组织，称为纤维化卵巢或硬化卵巢，即卵巢衰老，卵巢的内分泌功能丧失，同时也宣告着女性步入了老年期。
