卵巢的周期性变化
进入生育期的正常女性，卵巢都会周期性排卵，每次有8～10个卵细胞同时发育，但通常只有1～2个卵泡能发育成熟，突破卵巢表面完成排卵。而另一些卵泡则在不同的发育阶段被淘汰掉了。一般将卵巢的周期性活动分为卵泡期、排卵期、黄体期三期。
卵泡期月经来潮后，促性腺激素释放激素的分泌和卵泡刺激素均增加，在它们的共同作用下，卵巢内有一部分卵泡开始进一步的发育。卵泡刺激素使这一卵泡群的细胞继续增殖，并使卵泡日益增大。约在月经周期的第7天，卵泡群经过“优胜劣汰”的生存竞争，极少量的“优势卵泡”优先发育，而其他的卵泡则逐渐闭锁退化。在月经周期的第11～13天，优势卵泡会迅速增大，分泌大量雌激素。在卵巢中就占据了主导地位。
排卵期在卵泡期存活下来的“优势卵泡”，会在垂体释放的促黄体生成激素和卵泡刺激素的共同作用下，继续增大并成熟。成熟的卵泡会突破卵巢表面，进行排卵。此时，卵母细胞及周围的卵丘细胞，就会自成熟卵泡壁的破口释放出来。卵子排出后，遇到精子就会与之会合，形成受精卵，孕育出新的生命。如果排出的卵子没有受精，在排卵后12～24小时，它就开始退化了。
黄体期排卵后的优势卵泡壁细胞发生了相应的变化，在孕激素的刺激下，颗粒细胞和卵泡内膜细胞黄素化，分别形成了颗粒黄体细胞和泡膜黄体细胞。与此同时，基底膜外的毛细血管、成纤维细胞迅速增殖，约在排卵后5天内先后形成血体和黄体。排卵后5～10天黄体功能最旺盛。主要是合成和分泌黄体酮及雌二醇，为受孕及胚胎的早期发育做准备。若卵子已受精，黄体就会在胚胎分泌的激素的作用下增大，转变为妊娠黄体，持续至妊娠3个月末才消退。若卵子未受精，则黄体维持10～14天后，就会萎缩退化。退化后的黄体逐渐转变为白体。黄体退化后，血内黄体酮及雌二醇的含量随之降低，促性腺激素释放激素的分泌和卵泡刺激素开始上升，这就进入了下一个卵巢周期。如此循环往复。
