糖尿病的病因究竟是什么?对此，我们还不完全明了。遗传、感染、饮食和环境等因素的共同作用可能最终致病。尽管还充满未知，但有一点是确定无疑的，那就是无论是Ⅰ型糖尿病，还是Ⅱ型 糖尿病，遗传因素都是重要的致病因子。在遗传因素的作用下，我 们将何去何从，谜底即将揭晓。
由于地理环境和生活习惯的不同，Ⅰ型糖尿病和Ⅱ型糖尿病的 发病情况存在巨大差异。虽然在Ⅱ型糖尿病的发病中遗传因素扮演了重要角色，但仍与生活环境密切相关。85%的Ⅱ型糖尿病患者都 是肥胖者。在发达国家，由于人们大量进食高热量、低营养的垃圾食品，因此肥胖者更多，这一现象可以解释为什么即使人类对Ⅱ型 糖尿病普遍易感，但在发达国家中糖尿病的发病率更高。肥胖无疑是糖尿病的危险因素之一，但在某些特定人群中糖尿病的发病率更是出奇的高。例如，在美国西南部的皮马族印第安人中糖尿病的发 病率简直就是骇人听闻，几乎一半的成年人患有糖尿病。相对于世代以碳水化合物和含糖丰富的食物为主的欧洲农民，印第安人以打猎采摘为生的生活习惯可能使他们更适应于阿特金斯食谱（低碳水化合物饮食），产生了更为适应的代谢途径。Ⅰ型糖尿病的发病情 况则有所不同，该类疾病在北欧后裔中更为常见。在全球范围内芬兰青年的糖尿病发病率最高，瑞典紧随其后，英国和挪威并列第三。地球越往南的区域，发病率逐渐降低，在非洲、亚洲和西班牙后裔中糖尿病的发病率最低。
如果遗传因素是一种疾病因子，那么通常这种疾病的发病率在 某些特定人群中就会更高。这时，千万别忘记我们前面提到的进化观点，我们得多问个为什么，因为这些发病情况的特殊性通常说明 导致该病的某些特点曾帮助我们的先祖在历史上度过了难关。
如前所述，血色病能阻断细菌对铁元素的利用，帮助其携带者 免受瘟疫之灾，那么糖尿病对我们有何益处呢?为了回答这个问 题，我们将开始一次溯源之旅，而这一次的时间坐标不再是百年， 而是千年。现在，让我们穿上滑雪服，慢慢退回到冰河期。
