有个喜剧演员曾经说过，人生其实就是一场轮回。年龄越大，我们越接近人生的初始状态。老人如孩子，在人生暮年，我们往往变得脾气乖戾、抱怨连连、疲倦不已。因为没有牙齿，我们只能吃软和的食品，我们甚至还用上了尿布。难怪会有人指着我们感叹：“多么可爱的小老头！”
说到睡眠，也是如此。和许多老人一样，婴儿经常都在打盹，所以夜里睡5个小时就足够了。而老人也是同样的生活习惯，大多数美国老人都是早睡早起，70岁时他们每晚睡觉的时间平均比30岁时约少2个小时。传统的观念认为，老人并不需要太多的睡眠时间。睡眠可不是像托马斯·爱迪生曾经描述的那样“完全是浪费时间”，但是随着年龄渐长，我们似乎确实需要得越来越少。虽然有人认为，老人对睡眠的需求可能有所减弱，但是对睡眠的研究表明，事实可能并非如此。
真实的情况是睡眠的组成发生了改变，深度的、能恢复元气的睡眠阶段逐渐减少。还记得我前面提到的快速眼动睡眠阶段吧？这时我们会慢慢进入梦乡，全身的肌肉完全放松；而老人们丧失最多的恰好是这一阶段的睡眠。同时，睡眠程度最深、最具有焕发作用的第三和第四阶段睡眠也大幅度减少。事实上，对90岁以上的老人而言，第三和第四阶段睡眠甚至可能完全消失。
与此同时，睡眠周期中的第一阶段，也就是组成浅睡眠的阶段反而有所增加。这意味着，可能只是一丁点噪音比如旁边的人翻个身，就能把老人惊醒。而且，其他因素如疼痛、慢性病、药物副作用、起夜或其他生理不适，都有可能干扰老人的睡眠。
凡此种种，意味着大多数老人都会在不得消停中度过一晚。因此，他们在夜里通常睡不了几个小时。“晚上不足白天补”，所以老人们在大白天里通常都会打上几个盹。如此周而复始。
1992年发表在《美国老年社会杂志》上的一项研究对45名78岁以上的健康老人和33名20~30岁的健康年轻人进行了比较。结果发现，在稀松平常的一宿中，老年人组与年轻人组相比，醒来的次数更多，呼吸障碍的频率更高，同时还有更多的周期性腿动。这项研究还发现，为了维持白天的日常生活，老人组通常更需要打个盹，而且白天打盹最多的老人往往晚上睡觉也最不踏实。
综上所述，这并不是说老人不需要更多的睡眠。对老人而言，尽管退休了，有了更多属于自己的时间，但是这时要想踏踏实实地睡上六七个小时，却也变成了一种奢望。所以，趁着年轻，好好享受你的美梦吧，总有一天它会离你越来越远！
