在成长的过程中，我们中的许多人都听过一条饮食忠告：“吃鱼可以补脑。”这一古老的智语流传四方。一种生物进化理论甚至认为，人类是在沿海地区进化而来的，因为鱼中的某些营养物质，特别是ω3脂肪酸对脑部发育必不可少。
多年来，在美国人的食谱中，鱼类都是动物性蛋白质的主要来源之一。但是最近，不幸的是，鱼类所占比例已逐渐下滑，让位于红肉和家禽，这在很大程度上是由于人们担心河流被多氯联苯和汞污染。现在的中年人每年比20年前少吃约14千克鱼。对污染心存担忧是正确的，但研究显示，如果每周吃两次鱼，同时认真挑选鱼的种类，我们仍然能获取鱼的补脑功效。
鱼最有价值的营养在于它的脂肪。生存在寒冷水域中的鱼类，它们的脂肪必须以液态形式存在，而液态的脂肪都是多不饱和的。但是与玉米和大豆中含的多不饱和脂肪酸不同，鱼油中含有两种高浓度的ω3脂肪酸——EPA和DHA，它们对保持心血管健康好处多多，同时对脑部的正常发育必不可少。研究显示，这些脂肪酸可以降低血压，阻止引发炎症反应的物质，减少斑块的形成，还有利于防止由甘油三酯所致的心血管损害。简直就是胖人的最爱！
吃鱼的其他好处可能还在于我们多吃了鱼，势必会少吃些红肉。但无论是什么原因，很多证据都表明，含鱼类物质丰富的饮食，可以帮助我们保持思维敏捷，远离阿尔茨海默症和其他老化性疾病。《神经病学文献集》中的一项研究表明，每周吃一次鱼的老人和完全不吃鱼的同龄人相比，记忆和思维灵敏度都更胜一筹。在六年的研究过程中，他们的心智技能每年少下降10%，每周吃两次鱼的老人更可少下降13%。
对各年龄段的人，鱼都有补脑作用。哈佛大学进行的一项研究观察了135名母亲及其婴儿，结果发现如果母亲在怀孕第4~6个月时吃较多的鱼，那么当她们的孩子长到6个月时，认知测试的表现会更佳。
然而，由于孕妇和哺乳期的母亲最容易受到鱼类中污染物质的影响，所以妇女最好是吃罐头包装的黄鳍金枪鱼或鲑鱼，同时尽量不吃汞含量高的鱼类。这一招对其他成年人同样适用。最容易受到污染的鱼通常是深海中大的鱼类，例如鲨鱼、箭鱼、马鲛和方头鱼，因为它们接近食物链的最顶端。
对那些嫌吃鱼麻烦，或根本不愿承担风险又想从吃鱼中得到好处的人，可以选择许多其他的方法，也一样有效。大多数含有ω3脂肪酸的鱼油丸在质量和纯度方面大同小异，所以选择时最好考虑一下价格。便宜货与价格昂贵的其实并无明显差别。
但对于那些坚持一定要吃“真”鱼的，也有很多品种的鱼营养价值高、污染少，如凤尾鱼和罗非鱼。
