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阿芳忽然派人传话，将演出提前到下午——这是于志国的意思。他猜想，如果“火种”的秘密在板凳和红儿身上，就有极大可能被藏在齐家班的大院里。他立刻命令阎同安，齐家班的人一离开，就对他们的住地进行彻底搜查。
“都给我听着！”齐三鑫威风凛凛，向整装待发的弟子们发号施令：“这可是齐家班第一脚进大戏场，第一回给帮会弟兄们撑台面！这一炮要是打响了，大伙儿都能跟着我吃香的喝辣的！谁要是掉了链子，那咱们都没好果子吃！板凳和小把戏呢？”
板凳听到院子里闹哄哄的，还想趁乱带着红儿逃走，一问才知道演出提前了。他这下真是始料未及，急得在屋里团团转。
“板凳！快点！爹催了！”门外传来小芸的喊声。
红儿一屁股坐在地上，满脸恐惧，抱住桌腿，赖着不走。板凳只得蹲到她面前，苦口婆心哄她，“你的小命攥在师爷手里，不听他的，就没活路呀！……可别顶牛，我会想办法护着你的！”他强行拽起红儿，拉她出屋。
二人来到院里，见一切道具都已装车，别说红儿，连板凳也开始害怕。
板凳骤然惨叫一声，一头栽倒，浑身抽搐，痛苦万状，还翻白眼，吐白沫。众人个个目瞪口呆，唯有齐三鑫冷眼旁观。
“哥！哥！怎么了？”小芸顿时吓坏了，扑向板凳，惊呼：“爹！你快瞧瞧，像是羊癫风！”
“看他还能抽抽多久？”齐三鑫无动于衷。
“他会送命的！”小芸急得都快哭了，“爹爹，赶紧送板凳上医院吧！”
“我能治好他的病！”齐三鑫把脸一沉，操起一根竹竿，冲着板凳劈头盖脸地狠抽猛打。众人都惊呆了，就连滚刀肉也傻眼了，红儿更是吓得闭上眼睛。小芸惊叫着试图阻拦，齐三鑫用胳膊肘撞开她，一边继续殴打板凳，一边怒不可遏地斥骂：“臭小子！竟敢跟老子耍把戏！我成全你，抽你个羊癫风出来！”
板凳被打得满地打滚，抱着脑袋不敢吭声。
“爹，你疯了！”小芸忍不住冲过去，奋力夺下已被打裂的竹竿。齐三鑫恼火地抡起巴掌，就要抽她的耳光。
“义父！”板凳忽地爬起，扑通跪到齐三鑫面前，痛哭流涕：“孩儿给您赔罪了！我没犯病，犯了浑！我哪敢冒犯义父呀，实在是没胆儿上场，怕出人命啊！”
“你要是打了退堂鼓，那齐家班就会出更多的人命！”齐三鑫冷冷地说：“要么跟在我的屁股后头，要么跟常墩子躺在一块儿！”
话说到这份上，板凳不得不屈服。他拖着灌了铅似的双腿，一步一颤地走出门去。红儿紧紧拉住他的手，眼泪又不争气地掉了下来。她是个懂事的孩子，知道板凳为了帮自己受尽委屈，可是妈妈不在，常叔叔死了，板凳成了自己在这世上唯一的依靠。
众人来到大戏场，在后台热身候场，板凳抓住最后的机会央求小芸：“你就帮帮我吧，往我身上扎飞刀吧……我可是一直都把你当亲妹子呀！你让我做啥，我都照办了。哥还从来没求过你呢，第一回开口，你就应了哥吧！”
“哥！你还让我做人不？”小芸哭笑不得。
“这是救人啊！”板凳哭丧着脸，都快给她跪下了，“我要挂点彩，就耍不了‘吊辫飞’了，小把戏不用上场了，芳姐也满意了，一举两得。唉，我这心里一直发慌啊……我怕接不住她！把她给摔死！”
“摔死个小瘪三，又不用你偿命。”齐三鑫在板凳身后接过话，“我已经给芳姐报过菜单了，她要是没吃上这一口，恐怕得吃了你！”
在喧天的锣鼓声中，板凳上场了，照旧给小芸的飞刀表演充当活靶子。小芸翻着跟头上场，手中的飞刀明晃晃。板凳则伸开四肢，摆成“大”字形，背靠在竖立的木板上。
青帮的流氓们见小芸长得漂亮，身姿婀娜，纷纷鼓噪起来。小芸微微一笑，左右开弓，手中的飞刀敏捷地射向板凳，扎在他身后的木板上，稳、准、狠，距离皮肉仅差数寸。
流氓们睁大了眼，纷纷鼓掌叫好，小芸又取出几把飞刀，这回，她要背对着板凳，将飞刀扎到他的周围——她正是靠这一手绝活，成了齐家班的台柱子。
飞刀掠空之声远远传来，板凳却忽地挪动手臂！刹那间，一把飞刀猛地扎中他的左手心，穿掌而过，霎时血流如注。“啊……”他骇然爆发出撕心裂肺的尖叫，尽管做好了心理准备，这一刀比他想象中的还要疼许多，就像整只手掌被撕裂一样疼痛。
齐三鑫倒吸口凉气，跑到台上，小芸也立刻扯下蒙眼布，呆在原地。
“好！”观众席上，阿芳拍案而起，亢奋地狂叫。顿时，流氓们爆发出雷鸣般的掌声、喝彩声、口哨声，乱哄哄响成一片。齐三鑫迅速把板凳解下来，背到后台去了。板凳趴在齐三鑫背上，强忍剧痛，却禁不住露出一丝莫名的笑意。
