“请进。”马奇上校在火堆边晃了晃身子说，“请进来坐下。这是罗伯茨巡官。另一位我想你们认识。罗德曼先生刚才正在讲一个非常有意思的故事给我们听——”
“我相信。”哈特利带着一丝阴郁打量了一下，说道，“那，你怎么想？”
“我觉得，”马奇上校说，“你们来这儿实在太不明智了。”
罗德曼至少还说对了一样：贝蒂·哈特利非常害怕。
“他坚持要来，”她说，“我叫他不要来。我求他不要来，虽然不是出于你们认为的原因。我们是来解释在我们眼里昨晚究竟发生了什么的。但既然罗德曼先生已经好心地——”
“亲爱的女士，”罗德曼的口气就好像在写信，他试图放柔语调，“您要知道，请您理解，我是为了您好。看看您自己，您在发抖。我这一辈子总是自己拿主意，而且——”
贝蒂·哈特利烦躁地开口了：“哦，住嘴！”
“我呢，”哈特利轻快地说，“我讲究犯罪事实。我不想起誓说事情是怎么发生的，但我知道，在侦探小说里这会给魔鬼造成很多麻烦。你没法把我绞死，除非你能拿出受害者的牙齿或胡子来。而且，反过来说，如果当真是鬼魂作祟，那就不是我的错。”他语气一变，抬头仰视，“为什么我来这里并不明智？”
马奇上校的声音尖锐了起来。
“因为，如果我对你的身体状况有任何了解的话，我得说你应该待在家里卧床休息，”马奇回答道，“你肩膀上，你妻子昨晚打中的地方肯定有一处严重的弹伤。”
突然降临的寂静让他们甚至能听到屋外模糊的声响：来来去去的脚步或是关门声。过了一会儿，他们才消化了那些话的意思。霍拉斯·罗德曼先生跳了起来，又坐了回去。他后来（对艾奇逊太太）说他这一生中还几乎没有那么震惊过——尤其是看到贝蒂·哈特利惊惧的表情。但他也同样震惊于尾随而来的好奇。哈特利坐下了，气色也仿佛没那么糟糕了。他和马奇上校两人都呵呵笑了起来。
“你看出来了，”哈特利说，“感谢上帝。”
“而且，”上校带着非常愉快的表情，继续说道，“如果你不把手臂挂回悬带上，到医生那儿就会遇到更大的麻烦了。哈特利太太，请原谅。我知道开火并不是你们的本意，但我想你应该不会有困难去——”
“我不知道为什么你还能站在那里笑，”那姑娘喊道，“太可怕了！你不懂！我——”
“我希望我能理解。”上校说罢，又转向哈特利，“你是戏剧制作人，对吧？”
“干得还不错，”对方肯定地答道，“两年里两部长期剧目，都很不错。也许不是西区的水准。啊，等等！那你听说过我吗？你看的是哪部？《红色谜语》，还是《死亡之声》？”
马奇上校流露出了歉意。
“事实上，都没看过。罗德曼先生对你话语的描述让我觉得有这可能，而且你说过，‘看看这扇门。它能活动。’这里的用词很有特点。活动门或是活动窗，指的是真正的门窗，只在舞台术语当中才这么说。一大箱镶框照片说明可能是戏剧，而印了字的纸则可能是戏剧海报。但当我听到地毯上长长的三角形凹陷，就像你那位著名的前辈所用的一样，那时我就确定了你是在尝试原幻象的另一种表现方式。愿意告诉我你是想干什么吗？”
