两个皇帝妙笔开辟佳节贴春联习俗
在大门的左右悬挂桃符的习俗早在秦汉以前就有了，桃符是用桃木制作而成的两块大板。
为什么要用桃木呢？《典术》说桃是“五行之精”。《庄子》中记载：“插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。”也就是说古人认为“鬼畏桃”。在传说时代，古人就有对桃木的特殊信仰。战国时代已有削桃木为人的桃梗，汉代则有皇帝赐公、卿等“苇戟桃杖”，皆为驱鬼避邪用。《荆楚岁时记》讲元旦拜贺后说：“造桃板著户，谓之仙木。”可知六朝时代便出现了桃板，并把桃板称为仙木。
桃板长6寸，宽3寸，上面书写降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字，或在桃符上画图或刻图，称为题桃符。据《山海经》记载，远古时代有座山叫“鬼域”，是个鬼的世界。在鬼域门口，有棵桃树，桃树的树冠蜿蜒盘伸3000里，树上生活着一只雄鸡，每天负责报晓。当清晨雄鸡开始啼叫的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必须赶回鬼域。在鬼域的大门两边站着两个天神，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会察举并把他们捉住，用芦苇做的绳子捆起来，扔到山下喂虎，因而所有的鬼魂都畏惧神荼、郁垒。两大神也成了我国最早的门神。此后有人在题桃符基础上题些简单联语。如“姜太公在此，百无忌禁”或“有令在此，诸恶远避”等一类压邪话和符咒，这种习俗延续了1000多年。
五代时期后蜀之主孟昶好享乐，与贵妃花蕊夫人享尽荣华富贵，是个喜欢标新立异的国君。公元964年除夕之日，他令学士辛寅逊在“桃符板”上题词，因嫌他写得不工整，便自己动手写了“新年纳余庆，佳节号长春”一句，题在卧室门上的桃符上。这大概是我国有史可考的最早的一副春联。
到了宋代，“春联”还是称之为“桃符”的。王安石的《元日》诗中写的“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”可以看出当时题“桃符”的盛况。
“春联”一词的出现，则是在明代初年。归功于明太祖朱元璋的推广。明代文人陈云瞻记载，“帝都金陵，除夕前传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”因为朱元璋少时便好排场热闹，除夕时尤其喜欢大户人家贴的桃符。于是“都金陵”后，在除夕前颁布御旨，要求金陵的家家户户都要用红纸写成的“春联”贴在门框上，来迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡视，挨家挨户察看春联，并且亲笔题联，题大官陶安：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家”；另题一平民屠户：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”。自此后春联就在广大的农村和城镇普遍盛行起来，这样春节张贴春联，就取代了过去挂桃符的习俗。
