当我们听到古代皇帝的名字的时候，往往有点晕，为何？因为名字有一大堆，可以这样称呼，也可以那样称呼。除了姓名外，一般在死后都有庙号、谥号，作为后世的称谓。那么，这些“名”或者“号”有些什么来历或者讲究呢？
我们先来认识一下所谓的“庙号”。
所谓“庙号”，是指帝王死后，出于祭祀祖先的需要，他的子孙会修建一座庙宇，然后在庙里立室奉祀时追尊的名号。对于庙号，早期的朝代和近期的朝代的用名方法都有所不同。比如商代，那时候的庙号是用每个王的生日的天干来称呼，而不是用他的名字。比如夏、商两代的王，庙号就有如下这些，太康、少康、太甲、孔甲、盘庚、帝辛等，也是最早的庙号了。后世对庙号则按照“祖有功而宗有德”的标准，常用“祖”或“宗”字。一般只有开朝的黄帝被称为“祖”，而往后的君主只有那些有治国才能的君王，才被封为“宗”。
我们再来认识一下所谓的“谥号”。
所谓的“谥号”是指古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平给予的一种称号，称为谥或谥号。有褒贬善恶、盖棺定论的意思。就是一个君王死后，朝廷会根据他的生平表现，用一个名字来概括他，相当于对其一生的评价。既然是对一位君王一生的评价，当然有好有坏了。所以就有美谥；也有恶谥。大致分为三类：属表扬的有：文、武、景、烈、昭、穆等。属于批评的有：炀、历、灵等；属于同情的有：哀、怀、愍、悼等。
最早的谥号产生于周朝。譬如，周武王灭商朝有功，死后就谥为“武”，后人就不叫他周姬发，而叫周武王了。周文王因为发扬文化，关心民生、内政，死后谥为“文”，后人亦就不叫他周姬昌，而叫他做周文王了。这种谥法一直流传了两千多年，直到清王朝灭亡。除了天子外，诸侯、大臣也有谥号。东汉还出现过私谥。私谥不是由朝廷赐予，而是由德生们评定的，不过，这种例子也非常少。
那么，“庙号”和“谥号”有什么区别呢？
首先从名字来判别，一般带祖或宗的就是庙号，而带帝的便是谥号。
唐以前并不是所有皇帝都有庙号，但都有谥号，唐以后才又流行封庙号。所以唐以前大都称谥号，如汉光武帝、魏武帝、隋炀帝等等。唐朝以后，一般都称庙号，如唐太宗、宋太祖、明神宗等等。不过在这期间，也有特别的。如唐玄宗李隆基的庙号是“玄宗”，谥号是“至道大圣大明孝皇帝”，后人便取中间关键字“明”，因而唐玄宗又被称为“唐明皇”。
再说说皇帝的“年号”，这其实也不是一开始就有的。公元前113年，武帝以当年为元鼎四年，并追改以前为建元、元光、元朔、元狩，每一个年号的周期为6年。所以公元前140年为汉武帝建元元年。这也是世界历史上第一个年号。在汉武帝之前，史家以王号纪年，比如周赧王二年、鲁隐公元年等。汉武帝以后，开始以年号纪年。其间皇帝还喜欢在年号上换花样，有的几年换一次，也有的一年要换几次。例如汉武帝有11个年号，武则天在位21年则有18个年号，等等。
明朝以后，基本上都是一个皇帝一个年号，因此史家也常常用年号来称呼皇帝，例如万历皇帝、康熙皇帝等。历史上皇帝的称号不一而足，大概遵循这样的定理。
