元宵节的来历乃汉文帝纪念平息“诸吕之乱”
中国的传统节日元宵节，也被称为“上元节”。古人称正月为“宵”，而十五的夜晚又是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五为元宵节。又叫做小正月、元夕或灯节，是继春节之后的第一个重要的节日。传说是汉文帝时为纪念“平吕”而设的节日。
汉高祖刘邦死后，刘盈登基为汉惠帝。但他生性懦弱，大权渐渐落到了吕后的手中。汉惠帝病死后，吕后独揽大权，企图将刘氏天下改为吕氏天下，刘氏宗室都惧怕吕后的残暴，因而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕害怕遭到排挤，怕自己没有好日子过，便在上将军吕禄家中秘密集合，准备谋反。刘氏宗室齐王刘囊无意间得知此事，为了保住刘氏江山，与开国老臣周勃、陈平合谋，设计除掉了吕禄，“诸吕之乱”被平定。后来众臣拥立刘邦的第二个儿子——刘恒登基，称汉文帝，文帝为了纪念“平吕”便把平息“诸吕之乱”的日子正月十五，定为节日，家家张灯结彩，以示庆祝。从此，这一风俗流传了下来。
元宵节的节期与节俗，在不同的历史阶段也是有所不同的。汉代的节期为1天，到了唐代已为3天，宋代则长达5天，明代是自初八点灯，一直点到正月十七的夜里，整整十天。这天人们要出门赏月，燃灯放焰，喜猜灯谜，共吃元宵，合家团聚，同庆佳节。到了清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，不过节期却缩短成四到五天了。
元宵节燃灯的习俗据说是起源于道教的“三元说”：由于正月十五日是上元节，七月十五日是中元节，十月十五日是下元节。而天、地、人三官分别主管上、中、下三元，因为主管上元的天官喜乐，所以上元节要燃灯。元宵节吃元宵也有一个传说。汉武帝曾有一个叫“元宵”的宫女，常年呆在宫中，不能见自己的父母，思念让她每日以泪洗面，十分可怜。东方朔心生同情，决定要帮她实现愿望。于是他对汉武帝说，火神奉玉帝之命要在正月十五火烧长安，要想化解此劫，必须让“元宵姑娘”在这天回家做很多火神爱吃的元宵，并且要全体臣民张灯供奉。后来汉武帝怕激怒神灵，只好按照东方朔所说的去办，便有了元宵节吃元宵的习俗。
还有很多人认为元宵节起源于“火把节”。汉代人民常常在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南地区的一些人还会在正月十五用芦柴或树枝做成火把，在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，更为盛行。参加歌舞者可达数万。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯也有了较大的变化，不过至今仍是中国民间的传统节日。
