在本章所探讨的所有政治立场中，只有反动主义者（reactionary）主张倒退变革；换言之，反动主义者支持将社会带回先前的状态甚至是先前的价值体系。例如，1979 年伊朗国王被推翻，即让我们见证了一场反动革命。
在美国，有两个持反动主义信念的运动近来广受欢迎。其一为自由党（Libertarian Party），信奉个人权利为神圣不可侵犯的，因此要求抛弃20世纪30 年代的“新政”改革，回归到新政之前的自由放任政策。我们稍后会再详细说明自由放任政策与新政的内涵；此处要指出的是，这种自由意志论倡导一种彻底的个人主义，并且主张废除试图缓和富有者在行使经济权力时使贫穷者承受的苦果的政府政策。虽然自由党本身未能在多次选举中得偿所愿，但共和党中的极右派却拥护自由意志论哲学，而且自1994年以来，极右派在共和党和众议院里的势力日益壮大。
尽管自由意志论哲学的追随者都是极端主义者，但他们并不以无政府主义或暴力恫吓来捍卫个人自由。然而比它更为反动的好战民兵团（militant civilian militia）却并非如此。关于这个意识形态我们同样会再做进一步的说明，此处只需简单地指出，反动主义在美国是一股日益茁壮的政治势力。
不过，在进一步定义反动主义者之前，让我们先回头看一看图2-1至图2-3。我们只需稍微留心观察便可以发现，反动主义者在某一重要方面是遭到扭曲的。在这些图示中，反动主义的区间并不大于任何其他政治态度的区间，这点让人们产生一种错觉，以为一个位于反动主义区间最右端的人，并不比一个位于保守主义区间最左端的人更不满于现行体制。事实上，没有比真理更远离真理的事物。反动主义区间中的极右派对现状的失望程度，恰等同于激进主义区间中的极左派。准确地说，反动主义区间实际上应该伸展至与所有进步主义区间的总和等长。
政治光谱上不同位置的人们，对于现状的感觉强度及主张的行动方案，呈现出极大的差异性与多样性。就像进步主义区间一样，人们越接近于维持现状的位置，他们对于现状越不会感到不耐烦与失望，他们所主张的变革方式越容易得到社会的认可。然而，正如极左派的马克思主义者坚称：不施以暴力的改革是徒劳的；极右派的法西斯主义者也主张：战争本身是有利的。所有的反动主义者都拒斥人类平等的主张，并且支持依据种族、社会阶级、智力或其他标准不平等地分配财富和权力。之所以称为“反动主义者”，是因为他们反对政治光谱左侧的人们所界定的社会进步理念，而偏好缅怀过去的规范或价值观。更多的反动主义运动例子还有：各种右翼生存主义（survivalist）团体，新纳粹（neo-Nazis），3K党（Ku Klux Klam），光头党（skinhead）和其他白人至上主义团体，民兵团（Posse Comitatus）和极端基督教原教旨主义支派，如基督教认同运动（Christian Identify Movement）。
