沟通技能（尤其是语言表达能力）极大地影响和决定你设定焦点和环境的能力。我在18 岁那年就报名参加了戴尔·卡耐基的销售培训课程，当时我刚正开始在卡利根水软化设备公司的工作。此后，我又参加了他开设的公共演讲课程。这两门课程让我知道，要想成为杰出的领导者，有几点非常关键：学习基本的说服技巧，说话内容要简明扼要，面向听众并抓住他们的情感。我见过一些杰出的领导者，他们总是不断地鼓舞员工们提高绩效，他们都是出色的演讲者。有些人魅力非凡，极富激情；也有一些人温言软语，甚至略带羞涩，但是当他们站在人群前发表讲话时，全能够清楚地表达自身的看法，而且语气肯定、不容置疑，能够极大调动听众或团队成员的情绪。
要想成为杰出的领导者，你必须不断地提升自己的语言表达能力。如果你还没有充分地认识到语言能力的重要性，我希望下面的几条调查结论能够促使你迅速行动起来：
◆ 根据南加州大学最近的一项研究发现：语言表达能力出色的学生在处理模糊问题或不确定事件时表现得更为出众……他们的思维开阔，分析力强，不武断，擅长全面考虑问题，能够以小见大。
◆ 詹姆士·库泽斯和巴里·波斯纳在《领导者：信誉的获得和丧失》一书中指出：作为领导者，只想着拥有财富是远远不够的。他们还必须就这个想法和团队中的成员进行沟通，以鼓励他们继续签约，努力地实现这一梦想……在2000 年接受调查的管理者中，91% 的人认为激发和鼓舞能力是首席执行官的一项十分重要的能力。大家认为这一能力比分析能力、组织能力和强硬的手腕更为重要。
◆ 罗伯特哈夫国际公司（Robert Half International ）进行了一项研究，表明“成功和交际能力之间存在着固有的联系。
◆ 伯特·纳努斯在《愿景领导》(Visionary Leadership) 一书中指出：有远见的领导者总是把自己的想法拿出来与人交流，因而能够得到人们的充分理解和完全接纳。
◆ 伯纳德·巴鲁克说：把某个想法表达出来的能力跟想法本身一样重要。
温度计式管理者和恒温器式领导者
乔治·萧伯纳是19 世纪晚期的爱尔兰剧作家、批评家和社会改革家，曾就个人效能问题发表了很多有益的言论。下面一句说的是大家面临的“管理—领导”选择问题：“理智的人适应世界，不理智的人却要世界适应自己，所以一切进步都依赖于这些不理智的人。”因此，领导者都是“不理智的人”， 因为他们觉得自己可以做出成就。他们试图像恒温器那样去设定所处的环境。
恒温器式领导者努力地去定义和造就环境，而不是被动地适应环境。有时候，如果火炉或空调停止工作，或者所有的窗户都被打开，恒温器便改变不了室内的温度，但它依然不会放弃尝试。温度计式管理者总爱把失败归罪于环境。他们列出诸多的借口，包括（但不限于）经济不景气、职业道德沦丧、恶性竞争、商业伙伴背后摆刀、配偶不好、条件不公平、政府不支持、政治家无能、官僚主义盛行、组织文化有问题、顾客不可理喻、老板不好、总部有问题、工会刁难、管理混乱、股东不对等。
当然，这些情况确实存在，它们也确实会对绩效产生不良影响。然而迄今为止，每个行业总会有领导者（至少会有一位）愿意冲破大家使劲抱怨却又甘愿受困的环境。每一个不可救药的官僚机构中总会有一些领导者，他们哪怕没有实权，也会顶着压力来提升自己和改进组织中的某些部门。有一张海报我非常喜欢：一群人被围困在雪松环绕的迷宫里，正在竭力地寻找出路，走在迷宫中央的是一名手持锯条的领路人。作为园艺爱好者，锯伐行为使我非常痛心，可画面那不愿困于老路、不想囿于陈规的寓意却给人以极大震撼。
