漫长的历程造就了一座经济学大厦
经济一词在中国恐怕是无人不知、无人不晓了。就连小贩们也用“经济实惠”来招徕客人了。而经济学更是大行其道，占领了各大学的课堂，成为最热门的专业之一。
想要学好经济学，我们首先就要从了解经济学的历史开始。最早使用“经济学”一词的是法国人蒙克莱田，他在1615年写了一本书——《献给国王和王后的政治经济学》一书中首次提到经济学。但是现代意义上的经济学产生的标志，公认的是1776年英国人亚当·斯密发表的《国民采伐的性质和原因的研究》，即《国富论》。经济学产生之后，历经几个阶段，分别是古典经济学、新古典经济学、凯恩斯经济学、凯恩斯主义经济学至今，时至今日经济学已经成为一座雄伟的大厦。
经济学的第一阶段是古典经济学。
所谓古典经济学，核心的一点是强调，劳动决定商品的价值。古典经济学体系的创立者就是亚当·斯密。斯密之后，1817年，英国人大卫·李嘉图（1772年—1823年）发表《政治经济学及赋税原理》，开创了经济学的演绎法，把经济学的分析引领到科学轨道。他在书中提出了影响深远的“比较优势原理”。李嘉图虽然只活到5 l岁，但是成就不凡，是公认的最伟大的经济学家之一。
值得一提的是，李嘉图是“理论与实惠”相结合的典范，25岁时他就靠炒股票赚了200万英镑。
经济学的第二阶段是新古典经济学。
19世纪70年代，经济学发生了一场革命，史称“边际革命”，微积分方法被引进经济学，边际革命论者强调，决定商品价值的，不是客观的劳动，而是主观的边际效用。有关边际革命的代表作有《纯粹经济学要义》、《政治经济学理论》、《国民经济学原理》。
价值到底是古典经济学所说的由劳动决定，还是边际革命者强调的由边际效用决定?经济学处于分裂的状态。
1890年，英国经济学大师马歇尔发表了《经济学原理》，在他看来，商品的价格(价值)，既取决于劳动等客观因素，即供给；同时，也取决于效用等主观因素，即需求。
供给和需求共同决定价格。这就是新古典经济学，也就是现在大家知道的“微观经济学”。《经济学原理》是那个时代全世界最流行的经济学教科书，比如马寅初先生那时学的主要就是这本书。自由主义是新古典经济学唯一的主打歌。
经济学的第三阶段是凯恩斯经济学。
1936年，马歇尔的嫡传弟子约翰·梅纳德·凯思斯出版《就业、利息和货币通论》，建立了现代宏观经济学，解释了资本主义世界1929—1933年“大萧条”的原因。此后，经济学就是微观经济学和宏观经济学之和。从其产生到20世纪60年代，凯恩斯经济学一直是经济学的主流，20世纪60年代的滞胀，即通胀和经济停滞共存，宣告了凯恩斯主义的破产。凯恩斯也曾经炒股票给剑桥大学赚了100万英镑。
经济学的第四阶段是凯恩斯主义经济学到目前。
