不可否认，容易导致擦枪走火的强国林立的局面已经不复存在，这的确稍稍降低了发生战争的危险。由于美国的军事力量无与伦比，所以即使竭尽全力，也没有哪个国家能够重新定义两者之间的关系。但是与此同时，对于美国军事力量的抵抗却无处不在，从1991 年起美国就战火频仍。美国的帝权也许有所削弱，但是除了战争以外，其巨大的实力是不会在顷刻间就化为乌有的。德国、日本、法国和英国之所以变得一蹶不振，不是因为债务危机，而是因为战争摧毁了国家的经济，从而催生了债务这个战争的副产品。19 世纪二三十年代，大萧条横扫世界各国，其根源在于第一次世界大战后德国经济衰颓，贸易和金融体系的崩溃最终让全球经济陷入了瘫痪。与此相反，美国铸就的经济实力在第二次世界大战期间毫发无损，这令它在1950 年以后结交了众多同盟。
图例一：向美国进出口占GDP 超10% 的国家
图例二：向美国进出口占GDP 超5% 的国家
图1-1 美国的主要贸易关系
在经历过一次重大的破坏性大战之后，一个国家的经济实力决定了它所拥有的国际影响，而这一重新排列的过程往往需要几代人的时间才能完成。有人说中国是一个正在崛起的大国。这种说法或许不无道理。但是美国现有的经济总量超出中国3.3 倍，因此中国经济必须在相当长的一段时间内保持超高速增长，才有可能赶超美国。按照联合国贸易与发展委员会的统计，2009 年美国对外直接投资额占全球的22.5% ，是世界上最大的投资国。与此相比，中国的对外直接投资额只占4.4%。
诚然，美国也是世界上最大的债务国，但是这一点丝毫无损于它对于国际体系的巨大影响。无论美国停止举债、增加或者减少债务，它的经济政策会持续地调整全球市场状况。正是这种塑造他人的能力让美国变得至关重要。当然，我们还应当知道，只要美国借入1 美元的债务，就会有另外一个国家拥有相应的债权。这就说明，如果市场状况良好，那么向美国放债，在当前利率较低的情况下，也不失为一种明智的举措。
