在第二次世界大战早期，美国尽量推迟直接参战，而是在西线抵抗德军，同时在东线游说苏联人与德军浴血奋战，支持英军。此后，美国又利用均势策略成功地阻止了苏联对西欧、中东以及中国的控制。从 “铁幕”的出现直到冷战结束，在这一漫长的历史时期中，美国的离间计、三角计与操纵计不仅明智连贯，老谋深算，而且收到了显著的成效。
然而，在苏联解体以后，美国外交策略的重心发生了明显的转移，从只遏制那些与自己针锋相对的大国，发展到凡是可能触动美国敏感神经的潜在地区霸主，都成了美国竭力钳制的对象。从1991 到2001年的10 年间，遭到美国入侵或者干涉的国家共有5 个：科威特、索马里、海地、波斯尼亚和塞尔维亚。这种军事行动的频率节奏令人明显感到非比寻常。虽然美国想要达到的目标并不总是十分明确，但其外交策略似乎不时受到人道主义关怀的驱使。如若不然，1994 年入侵海地与我们的国家利益有何关联？
在20 世纪90 年代，当时美国的实力异常雄厚，所以能够游刃有余地进行纵横捭阖，甚至可以心血来潮地对别国挥舞意识形态的大棒。当你的地位不可动摇时，你就没有必要像进行外科手术一样小心翼翼地采取行动。因此，在对付那些潜在的地区霸主时，美国大刀阔斧、志在必得，不仅要战胜敌国的军队，而且还要占领对方的领土。从军事角度来看，美国在20 世纪90 年代发动的一系列军事行动全都是骚扰性进攻，其初衷是将那些野心勃勃的地区大国拖入混战，按照美国选择的时间和地点应对地区以及国内威胁，而非任由其发展并让那些蕞尔小邦牵着美国的鼻子走。
2001 年的 “9·11”事件后，由于刚刚遭受恐怖主义困扰，美国变得更加不知所措，进退无据，完全抛弃了高瞻远瞩的战略原则。取而代之的是，它为自己确立了一个新的但是遥不可及的目标，那就是消除恐怖主义威胁。然而，基地组织，也就是这一威胁的主要源头，同样为自己制定了一个难以实现却并非不可思议的目标，那就是重新建立伊斯兰哈里发政权，那种在17 世纪时由穆罕默德建立、此后又以各种不同形式存在、直至一战末奥斯曼帝国解体后才土崩瓦解的、神权合一的国家。如果哪些国家的穆斯林政府在基地组织看来不够正统，他们就会煽动民众进行阴谋颠覆。基地组织认为，伊斯兰国家之所以饱受蹂躏，不仅是出于民众对本国政府的畏惧，更是因为在民众看来，本国政府背后有美国撑腰，而美国是不可挑战的。
