在东亚地区，弗里德曼不认为中国是美国的潜在敌人，但是对日本却非常警惕。他认为，中国缺乏参与国际事务动机，缺少对国际事务的具体操作，再加上严重的国内问题，在未来10 年内中国仍将全身心地关注其下一阶段的经济增长。但日本的经济实力位居世界第三，海军规模名列该地区之首，其实力不容忽视。西方经济学家把日本经济陷入“滞胀”戏称为“失去的10 年”，这是对日本的轻视和大意。日本是个高度团结的民族，在过去20 多年，他们不惜以牺牲经济增长为代价，维持全民就业。但是，日本也面临着生死存亡的问题。日本的人口出生率降至每个妇女生育不到2.1 个孩子，随着人口规模不断萎缩和人口老龄化程度日甚，日本已经无力支撑庞大的退休群体。日本又是一个单一民族的国家，难以通过移民的方式缓解人口老化压力。更要命的是，日本资源奇缺，几乎是要啥没啥，这使得日本有极强的对外扩张冲动，但一旦日本发展自己的军事力量，尤其是海军力量，就会和美国的利益产生冲突。在内外交困的局面下，日本也有可能铤而走险，引发东亚的不稳定局面。
弗里德曼深知，如果美国在全球政治上要采取均势策略，首先要调整的恰恰是国内的政治风格。美国就像一个进入青春期的小伙子，身体发育已经成熟，但是心智却仍然幼稚。民主价值、宗教信仰，都能左右美国的外交政策，而一旦出现敌人，比如 “9·11”恐怖袭击，美国又会陷入神经质的恐慌。国内民众既不了解全球政治经济形势，又不认同传统的密室外交风格，国内的民意时刻影响着美国的对外政策。这不由得使弗里德曼在开篇第一页就强调，这本书关注的是人，是能够信奉马基雅维利式的政治信条，熟练进行成本与收益的政治计算的美国君主。他引用《新约全书》（The New Testament）中的话：“我是个孩子的时候，话语像孩子，心思像孩子，意念像孩子。既成了人，就把孩子的事丢弃了。”在弗里德曼看来，美国已经从青春期进入壮年。美国的政治体制也必须学会成熟，这样才能渡过未来波澜起伏的10 年。遗憾的是，这恰恰可能是美国对外政策的阿喀琉斯之踵。
