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父亲一到上海，就被原先的社交圈包围了，每天的活动排得满满当当。周二到鸿芳楼赴中式宴会，是道台大人宴请，不能不去；周三和周四，美国副领事金能亨和沃登都已约下，老朋友接风，也不可不去；周五是志愿军舞会，可能会有漂亮的军官太太出席，自然也不可错过。再加上忙着处理白齐文一案，他一直没有回家。虽说他和那个中国女人——我们的母亲——从未结婚，但毕竟在一起那么多年了，毕竟那里还有他的三个亲骨肉。他努力抑制着内心里像荒草一样疯长的对女人的思念，把全部的时间都耗在了海关事务上。
他不再是5 月份离开上海时的那个赫德了，现在，长江各口岸，包括上海和宁波的海关都在他的管辖之下，每天有那么多的商船到港离港，还有那么多的涉外事件要处理，够他忙乎的了。
就在他到上海后不久，各国领事就发来信函，要求他发出逮捕美国人白齐文的授权书。有关这个美国佬带着两百个欧洲流氓劫取了常胜军的一艘轮船“高桥号”投奔太平天国一事，他在北京时就听说了。据公使们的信中说，有线人报称该人此刻就在上海，躲在阿思本舰队的一艘补给舰“巴勒拉特号”上。因事涉舰队，过于敏感，可不可以上船去抓白齐文，就看他是否发给授权书了。
“巴勒拉特号”上的货物全都卸载了下来，也没有找到白齐文的影子。美国领事馆也介入了，抓了六名疑犯去审，据说其中有一个还是白齐文的仆人，也没有线索，审理结果是“一切控告都证据不足”。最后还是根据密报，在一个美国船长的妹妹家里抓到了白齐文。但不久白齐文就被开释，驱逐出境了事。
一番折腾下来，已是这一年的10 月了。他寻思，北京那边舰队的事应该都解决了：中国方面接管了舰队，阿思本在李鸿章或者哪位大臣手下出任帮办总统，李泰国拿到了他该拿的钱，各方皆大欢喜。月初，包腊和阿思本的一个秘书乘坐“极北号”来到上海，却带来了一个让他目瞪口呆的消息，舰队的事情又起风波！
