那次月下对谈之后，好些天都没有在花园里看到她们。后来他听说女孩中的一个被李老爷责打了十几下手心，还被罚跪半天。听到这一消息时他有过片刻不安，甚至涌上辜负美人恩的愧疚，但很快他就像一个梦游的人醒来一样出了一身冷汗。他为这场激情可能引发的后果感到可怖。晚祷时他突然想起《哥林多后书》里有关圣保罗的肉中刺的一段话：又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒旦的差役，要攻击我，免得我过于自高。什么是我的肉中刺？就是这要命的情欲啊！
接下来的一个晚上，原先已经买通的李老爷的第二个妻子安排了两个女孩来花园等他，他管住了自己的脚不向围墙那边移动。又一个晚上十一点钟，她们又来等他，他还是没有去。魔鬼终于遇上了对手！被撩拨得春心萌动的少女们还蒙在鼓里，他已决意从欲望的迷津中走出来，并把这个夏天花园里的约会看成是在平静的中年降临之前最后闪耀的青春的火焰。要把魔鬼永远逐出去，
不让它们占据心灵，要完成道德训练的所有课程，惟一要做的事便是……结婚。结婚，这两个中国姑娘，和远在上海的那个女人，当然都是不合适的。
有一晚，临睡前他抓过放在床头李嘉图的一本《政治经济学》来看，他是想用这本枯燥乏味的书来催眠，却没想到越读越清醒。他下床点起一根烟，书页翻动的窸窣声中，未来妻子的形象如同定影液中的底片一样慢慢地浮现出来。她的笑容转瞬即逝。她写在水上的名字无法辨清。他也不知道这个女孩是生活在伦敦还是贝尔法斯特的哪条街巷里。但可以肯定的是，她应该是一个英国姑娘。她不需要长得太漂亮，不需要有非常高雅的气质和趣味，但有一点，她必须与他门当户对。当然如果她出身于一个富有的高贵门第那就更好。啊，娶一个富有的妻子！这实在是一件美事。平生第一次，他把财富和妻子联系起来。
说实在的，有哪个野心勃勃的年轻人能拒绝权力与金钱结合产生的魔力呢。而以前，他对婚姻的看法一直带有浪漫色彩：自己喜欢的女人，宁可她身无分文；除非挣的钱多到足够家庭生活开销，否则永远不结婚。他甚至设想，这位将要成为他正式夫人的姑娘，不一定要与他有寻死觅活的爱情。让爱情见鬼去吧！那都是小说家胡诌出来骗人的。他要的只是一个有教养的、恪守维多利亚时代妇女道德的姑娘，能与总司夫人的身份相当，又能替他好好经营家庭。
