父亲阴沉着脸，一声不吭下了甲板。不一会儿，从驾驶室传来了他和船长大声的争辩。父亲气愤地责问船长为什么未经他的同意把船停下来。船长说，“赫德先生，现在天快暗了，海上起了大雾，我们的船还在渤海湾内，这一段水情复杂，天黑了必须停船抛锚，否则会迷失航向。”父亲激动地挥舞着双手，要船长即刻开船，“大英帝国驻华公使正在上海等着我，要与我进行一个重要的会谈，耽误了日期，船长先生您负得起责任吗？”
于是船又突突地动了起来。姐姐冰凉的鼻子贴着我的脸。我听见她低低地说，英国，英国。大洋那一边的这个陌生国家，是父亲带着我们这次海上航行的终点。看得出来，尽管我们被强制带离母亲身边踏上了这一陌生的旅途，姐姐还是对这次旅行和那个遥远的国度充满了憧憬。
只是我们那时不可能知道，从我们在天津大沽码头被父亲带上船的那一刻起，我们就已经被抛弃了。我们成了这个世界上既没有父亲也没有母亲的那种人。在尘世间遭受放逐和抛弃将是我们一生的宿命。
在中国居住了十二年之后，我们的父亲得到了一次回国度假的机会。最初几年，出于一个年轻人的虚荣心他不敢回去。像所有那个时代来到东方的年轻人一样，他也希望建功立业出人头地，然后衣锦荣归。越是混不好、想家，越是不敢踏上回国之途。后来随着职位飞速攀升，他却没有了时间回去。
自从三年前取代李泰国出任大清海关总税务司一职，他就不仅仅把自己看做是女王陛下的一个臣民，更是为清朝政府工作的一个外国雇员。朝廷每年付给他丰厚的佣金，这些钱足以买下他一年里在中国的所有时间。他的勤勉谨慎为他在总理衙门的大臣中间树立起良好的口碑，也与他前任的飞扬跋扈形成了鲜明的对比。
关于李泰国这个失败者这里多说几句。他是一位英国在华领事的儿子，1845 年，他父亲丢下贫困的家庭和未成年的子女死在厦门任上。
十五岁那年，李泰国和他弟弟乔治一起被他母亲送到中国，投入郭士腊的门下。郭是一位普鲁士冒险家和传教士，一个专横的家伙。李泰国无法忍受，为了尽快逃出这个鬼地方，他只有摒弃以前所受的维多利亚时代的正规教育，尽快出人头地。他没有时间参与正常的青春期娱乐，也来不及培养出优雅的社交风度。
