“去哪一站？”
“集集。”
好像大部份的人都是去集集，或者是最后一站的车埕。我继续猜测：“骑脚踏车，到绿色隧道吗？”
她们点点头，但面面相觑，好像不一定非去那儿不可。其中一位再度活泼地反问：“你呢？”
“我和太太打算去水里。”
“水里有什么好玩的？”那种单纯和好奇，好像我若讲得出更棒的点子，她们七个人也是可以跟随的。
除了蛇窑、肉圆、枝仔冰，水里还有什么呢？我想了想，决定诚实以对，“我们要去逛菜市场。”我和内人都以为水里是山城，菜市场理应有很多不同于其他乡镇的特色。
“天啊！菜市场。”她们再度面面相觑，仿佛我才是外星人。
我赶紧转移话题，“你们常到集集线吗？”结果都是第一次。
柴油车陆续靠泊田中和二水时，又有一些学生上来。我再探询这些年轻人，分别为明道大学和云林正心高中的学生。看来假日的集集线，早成为中部学生们郊游旅行的重要路线。
七○年代初，我就读台中一中，假日也到处玩，却不曾将此视为重要的景点。那时并没有直达车，都得在二水站转乘集集线，特别辛苦。它不像淡水线，早在百年前就是一条观光铁道。
作家朱天心在《击壤歌》里，把淡水铁道当成北一女逃课的路线，搭车到淡水去看海时，同样的年纪，我们搭乘集集线，好像是去找一位同学。只知道有一个遥远的山城叫水里，街道很窄很小很旧，紧紧靠着火车站。集集也有一个老旧的木造车站，但很少人下车。
集集线的旅游化，历史甚短，不过十来年，而且是偶然的意外。话说五○年代末，台一六号省道通车。公路局班车自台中通往名间、集集、水里，再抵达日月潭。集集线的运输功能便逐渐被剥夺，旅客载运量逐年递减。八○年代中，铁路局考虑经营成本，动念拆除。结果，地方人士反弹。未料此事件，竟让集集线热门起来，假日常涌现满载的旅客。
