欧妈的家是一个大家族，她生了四个小孩，小孩又各自结婚，姻亲里除了澳洲人，也不乏欧洲人、希腊人、西班牙人以及美国人，等等。十几年下来，借着欧妈家各方面的协助与照顾，我逐渐地真正融入澳洲的文化，也着实认识了不少澳洲当地的好朋友。
然而，在欧妈家住了十几年，也辗转跑过不少学校，和不同文化的人共事过，我最深刻的体会，也最惊讶的发现是，外国人和华人其实没有什么不同。典型的澳洲人，往往和我出生故乡的百姓有着惊人相似的思维。
澳洲人的基本人性思维，和华人真的没什么不同，一般的大众百姓，所图的无非就是工作、家庭、健康、娱乐。更进一步的所求，也许是名，也许是利，但这些人性最基本的欲望与满足，中西方并没有什么差异。
我认识日以继夜工作的金融巨子，也看过三代同堂的澳洲家庭；历经过欧妈家庭里的婆媳问题，也看到经营小本生意的澳洲朋友整天想着如何逃漏税；办活动后狂欢过的场地，一样地杯盘狼藉；有人喜欢常跑夜店的开放的生活方式，当然也有极度保守的老古板；学校里的教师，和台湾一样，穿得典雅端庄。基本上，外国人的基本思维，和华人真的没有什么不同。有好人有坏人，有人类本性的七情六欲，也有正常的喜怒哀乐。
居住海外的时间长了，不免要跟不同肤色、语言和文化的人打交道，我发现人的基本价值观是一样的，比如说：如果你是一个诚实、勤劳、谦虚、喜欢帮助别人的人，不管是欧洲人、美国人或中国人都会欢迎你；如果你是一个诡诈、懒惰、骄傲、有偷窃习惯或小气的人，到哪里都不受欢迎。为什么呢？因为人的本质没什么不同。
从小在台湾，根据出外旅游的父母辈的传说，洋人似乎总是谨慎守法，遵守政府法规，按时纳税，一副好国民的形象。澳洲人比台湾人守法，总是守法缴税吗？这我不敢断言。不过我很清楚身边的几位朋友，虽说总是准时缴税，从不逃税，但是诚实纳税的原因，似乎不是因为人品正直、品德方正，而是因为澳洲的金融与社会福利制度设计得相当严谨，环环相扣。没有过去的缴税证明或财力资料，别说要购屋贷款时银行不愿意放款，就连租个房子，房东都不太可能租给你。
再说交通规则与环境保育的守法问题，稍微超速行驶，基本费率就是130块澳元，再根据超过的速度累计罚款。除了罚款，还要扣驾照点数，多超速几次，多扣几次，驾照就吊销了。
钓鱼是优良的休闲活动，休闲加旅游，全家和乐融融，但是一不小心钓到尺寸太小的鱼，没有放回水里，罚多少？澳币1000元。如果非法用鱼叉在违禁地区叉鱼呢？猜猜看罚多少？澳币75,000元。所以，澳洲人守法，似乎不是天生的。
澳洲的家庭生活，常给人安居乐业、亲子气氛和谐的印象。西方的父母比台湾的父母爱小孩吗？这我不太相信，因为天下父母心，有谁不爱自己的小孩的？不过根据澳洲的社会福利制度，小孩一出生，政府马上补助牛奶金澳币5000元，每个星期发放育儿津贴；幼儿上幼儿园，政府会根据家庭收入比例补助，补助比例最高100%；小孩上公立学校，到16岁前免学杂费；失业了，父母在领失业补助的同时，孩子6岁前，还能多领一份Parenting Payment（家长给付）补助。上述福利制度设计，让澳洲的家庭，总是一片幸福祥和。此外，我看过台湾的许多出版商，发表了许多西方很重视阅读教育的文章。以澳洲来说，澳洲人真的比台湾人爱阅读吗？从许多的统计数据与社会风气来看，答案可能是肯定的。但肯定的原因，应该不是澳洲人天生就比较爱阅读，而是政府推动、学校教育、民间团体的通力合作与提倡。不管地区如何偏远，澳洲政府总会把图书馆规划得整整齐齐、干净漂亮，让人民如同置身百货公司的书店，忍不住兴起阅读的欲望，所以是制度与环境使然吧。
举了许多例子，主要想分享给华人读者，澳洲的人民或是西方国家的人民，和中国人比较，并没有特别善良或是特别聪明。澳洲有一本非常畅销的童书《世界没有距离》（ Whoever You Are ）（出版社是 Harcourt Children's Books；于1997年10月1日出版，陆续还有再版。）就是善用儿童绘本的方式，从小教导孩子们，原来世界上各种族的人类，都有一样的生理需求、一样的喜怒哀乐，进一步让孩子们认知到，原来我们都没有什么不同。
但是对于“人本”的重视，让澳洲政府对于各种不同的职业、人才以及各细节的尊重，对于各种政策设计的用心，使得社会上的各种制度环环相扣，的确让澳洲这个国家，在整体国力与各种成就的取得上，都有相当傲人的成绩。
这几年来，不论是在澳洲任教，或是返台教学的那段时间里，我接触到许多华人英语学习的问题与障碍。我很惊讶地发现，不是这些学生不够努力，而是因为对西方社会的过度包装与崇拜，让这些孩子产生敬畏的心理，反而不能自在地与外国人沟通，徜徉在英语的世界里。许多教育制度也有类似的情况，许多的改革只看到表面的美丽，却无法抽丝剥茧，找出西方教育里真正好的制度与用心。
用心学英文，因为英语毕竟已经是一个国际化语言的门槛，但是愿大家以后在遇到与外国人交谈却听不懂的时候，能心平气和地跟对方说“Pardon （请再说一遍）”，不需要装懂说“Yes”，因为外国人真的没有什么不同。
