按照机械宇宙观，我们的世界充满界限。在一台机器内，每个零件都有其确定的位置。同样，在牛顿组织中，我们也是到处划分界限。我们定义角色和责任，指明上下级关系和责任范围。我们对整个流程进行界限划分，将相互关联的完整网络分割成若干个相对独立的部分。我们将变量看做是相对独立的，而且界限清晰。即便在采用复杂的统计技术来解释变量之间的相互关系时，我们也是这样做的。信息是以二维图表的形式展现的，而且信息量呈爆炸式发展。这些图表让我们知道市场份额、员工意见、客户级别等信息。我们将权力看做有界限的资源，即“属于我的那块饼”。
这些无所不在的界限，给人一种非常可靠的感受：这些界限既保护我们，也明确了我们该做什么。界限让我们认识事物间的差别。达纳·佐哈(Danah Zohar)在《量子自我》(The Quantum Self)一书中写到：“古典物理学的精髓就在于事物的分割，以及分割开的各个组成部分之间又怎样互相影响。”古典物理学就是研究事物的，研究分割开的事物之间是如何相互影响的。在由事物所构成的世界里，界限是清楚了，所以能够准确地说哪个地方是一个事物的结束又是另一个事物的开始。我们可以站在某一事情之外，不用干预就可对其进行观察。因此，从“事物”的观点看，我们能够科学、客观地认识世界。几百年来，在界限明确（你—我、里—外、这里—那里）的世界，我们解决了各种各样的问题，得到了很好的效果。
这一庞大而又复杂的机器就交给我们了。我们要对它做一些假设。它非常有条理，它的工作是完全可以预知的，揭示万事万物运转规律的仅仅是几个简单的法则。分割、简化的思想让我们相信：我们终将弄清每一件事情。我们会完全控制它，甚至于它的生死。科学取代了上帝。科学作家布里格斯(Briggs)和皮特(Peat)认为：“混沌仅仅意味着过于复杂了；科学家无法跟上它的步伐，但他们确信，从原则上讲，早晚有一天他们能够做到这一点。那一天到来的时候，混沌将不复存在，可以这样说，存在的仅仅是牛顿法则。
在物理学领域，对根本规律的探求已促使人们致力于“统一场论”的研究工作，人们现在称之为“万有理论”。有些科学家仍然相信，他们将会发现生活的真谛，并能控制一切。管理领域的一些专家也梦想能实现类似的控制，他们期望预测将来，但收效甚微。在如何确保组织运转良好这一问题上，真正的简单化思想与毫无实质内容的说教完全是两回事，但却经常混为一谈。
机械世界的日子并不好过，它与我们人类好像总是格格不入。佐哈说：“古典物理学将古希腊和中世纪的生命改变为无生命的、僵化的机器。在有生命的世界里，意志与才智是最宝贵的，世界的运转全靠上帝对人的热爱……”机器世界里的事物都是按确定的规律运动的。在这一世界里，冷漠取代了丰富多彩。人类和他们的付出、他们的思想体系，甚至生命本身，都与庞大的机器世界毫不相干。
在所谓的科学世界观里，如果不考虑人的经验，将导致意想不到的后果发生。正像普里戈金和斯唐热所说的那样，尽管科学家与自然界已进行了成功的对话，其意外结果却是“发现了寂静的世界，这正是古典科学中自相矛盾的地方。古典科学展示给我们一个无生命的、被动的世界。这个世界就像一台自动运转的机器，一旦编好程序，它就会根据程序所确定的规则连续运转下去。从这个意义上说，与自然界的对话是将人从自然界中隔离出来的，而不是让人与自然界更密切地接触……科学对它所触及的事物，好像都不够尊重。”
不仅仅科学界笼罩在孤单的气氛里，整个西方文化也都是如此。美国人主张个人主义至上，每一个人都在保护自己的界限，宣称自己所拥有的权利。社会学家贝拉（Bellah）认为：“个人主义既表示令人愉快的不受干涉，也是一种可怕的隔离”。
在科学领域，20世纪的到来动摇了牛顿思想的霸主地位。人们发现，亚原子世界里的一些现象无法用牛顿定律解释，因此迫切需要寻找认识世界的新方法。牛顿力学对于科学进步仍将发挥巨大的作用，但为了解释大量的自然现象，人们需要发展全新的科学理论。量子力学所揭示的世界不是确定的、僵化的世界。量子力学的核心思想是这样的：在认识自然界的进程中，很多重大突破都是在原有的理论基础上所进行的改进——或者对事实进行重新组织，或者对这些事实建立新的关联，或者根据不同背景灵活地看待事实。但是，量子理论完全摆脱这些基础的影响，通俗地说，是“另起炉灶”。过去认识世界的方法对量子现象的解释不能令人满意，因为很多方法都不再适用了。但是，最终结果不是对现实情况一筹莫展。相反，大多数物理学家都认为，量子理论能够帮助人们更清楚地认识世界。尽管量子世界是具体、清晰的，但它也是很神秘的，即便对科学家来说也是如此。两位著名的理论家对此做了评论。玻尔警告说：“如果谁没有被量子理论所震撼，那就说明他还不懂量子理论。”物理学家薛定谔（Erwin Schroedinger）在谈到量子理论的深奥难懂时说：“我不喜欢量子理论，但没办法，我总得跟它打交道。”
但是，量子世界不仅仅是神秘而迷人的。当越来越多的人对量子层次的奇异行为感兴趣，并进行深入思考时，我相信，在更高的层次上，我们也一定会有新的收获。量子世界观对我们所做的众多基本假设都提出了挑战，包括我们对关系、联系、预测和控制的认识。从某种程度上说，量子现象也适用于大型的事物，或者说大于我们过去认为的尺度。我们的脑细胞“已敏感到可以有选择地吸收单个光子，因此它肯定也有不确定的、量子层次的行为体系”，佐哈这样认为。沃尔夫（Wolf）说：“我们物理学家发现，量子力学不仅适用于世界上极为微小的角落，它的适用范围已经迅速地扩展到越来越大的时空。”
