我相信，我们才刚刚开始发现和发明新组织形式的进程，而这种新组织形式是适用于21世纪的。我们都是负责任的发明者和发现者，我们需要鼓足勇气向旧世界说声“再见”，放弃我们曾经珍爱的一切；关于什么依然有效和什么已不再起作用，我们也不能再沿用旧的说法了。我们必须学着重新审视这个世界。爱因斯坦说过：“不改变制造问题的意识，就无法解决问题。”
在思维转型的时代，寻找新答案的途径有很多。对我来说，到自然科学中去寻找就很合适，这样就把现在的我和少年时期的我联系起来了。14岁时，我渴望成为一名太空生物学家，每周提着沉重的天文学课本，乘坐纽约的地铁去海德天文馆上课。课本太深奥，我读不懂，但我还是带着它们，因为它们是那么引人注目！我的生物学功底十分扎实，到了大学，我选择的专业也是生物学。但是，碰上高等化学之后，生物学的学习经历也就结束了。随后，我转向更具不确定性的社会科学。像许许多多的科学家一样，从内心上说，我不是一个称职的科学家，我仍希望世界展示给我更多的奥秘。
不过，我的兴趣在科学上，而并非人。我们现在生活、工作中的组织都是依照牛顿时代的宇宙观设计的。在管理上，我们首先把事物分解为若干部分。我们认为，影响是人与人之间直接推动的结果。我们制定复杂的计划，指望世界是可以预测的。而且，我们不断地寻找更好的方法，期望能客观地感知世界。这些假设条件，来源于17世纪的物理学——牛顿力学，我们将在第2章进行讨论。它们是我们设计和管理组织的根基，我们对社会科学的研究也都是基于这些假设的。不管有意还是无意，我们总是根据自然科学建立我们的世界观。
但是科学的发展已是今非昔比。如果我们想继续基于科学理论建立和管理组织，为组织设计、计划制定、经济学、人的动机和观点、变革流程（还可以列出很多）等建立一套理论体系的话，那么，我们起码要以当代科学为根基。我们不能再坚持17世纪的宇宙观，而应该着手分析21世纪已有哪些现成的科学理论。对组织原则的探索，我们首先应该了解：现有的科学理论是怎样解释“宇宙是如何运转的”。
对新科学成果的探索还在进行当中，实际上处于起步阶段。但我深感欣慰的是，我们看到了以新的方式思考世界、思考组织的第一朵火花。这火花也许暗淡了点，但必将燃起熊熊火焰。有的科学家以诗人的情怀论述自然现象，描绘我们在组织中发现的自相矛盾现象。在思考我们自身在组织中的体验时，人们提出了一些新观点。这是一个充满奇妙与未知的世界，很多科学家为他们亲眼所见的事实惊叹，这种感觉跟早期的探险者发现新大陆差不多。在这个王国里，人们感受到一种新的自由：探索过程比得出结论更有价值；怀疑比知晓答案更让人心满意足；探索比止步不前更让人兴奋不已。与确定无疑的事情相比，好奇心更有价值。
这本书并没有罗列各式各样的结论、案例或者可仿效的做法。我不想这样做，有两个原因：第一，我不认为把在别处建立的模型硬搬过来，就可以对组织进行改造；也很少有通过这种方式成功改造组织的案例。在每一个组织里，我们都需要内省，互相把对方看做发现之旅的关键资源。我们要发挥遍布于组织的创造力的作用。第二，新的物理学直率地告诉我们，客观事实不会自己站出来向人们透露它的秘密。关于“现实”的真谛，不存在处方或规则，也没有核对清单或专家建议。如果处于科学家所说的紧要关头，实际上就不需要参照任何外界经验，对我们来说，所有的事情都是全新的、不同的，而且也是独一无二的。我们必须相互合作，通过实验找出究竟什么是适合我们的，并以发明者的身份互相支持。
本书试图阐述新的现实观，这一思想认为，观念和信息仅仅是生成新事物的一部分条件，而不是全部。这里所提出的观点究竟能够产生什么样的创造力，取决于你与它们的结合。我的任务是提供素材，激发你参与进来。我知道，你在看过这些素材之后，会产生不同的观点、不同的希望和不同的实验。我们是否同意专家的说法，我们是否认可一种最佳实践，都是不重要的。因为，这不是当代的宇宙特征。只要我们与现实世界发生作用，结果就是“共同进化”。世界不可能一成不变，而是会不断地发展，它的多姿多彩是我们所无法想象的。
尽管每个人从本书所得到的收获千差万别，但是我在本书中论述的主题是在组织中工作的人都最为关心的：到哪里去找秩序？复杂系统如何改进？怎样建立组织才能让其既灵活又有良好的适应性，能力更强而不是被束缚住手脚？如何简化事物而又不丢失重要的组成部分？如何既满足个人自治和成长的需要，又满足组织对预测和责任的需要？本书提到的新科学研究领域包括物理学、生物学、化学，以及覆盖若干学科的进化论和混沌理论。每一章都将探索某些科学观点与组织现象的关联，但对新科学的发展方向略微做些介绍也是非常必要的。
很多学科的科学家都提出过同样的问题：我们能否用机构图来说明白世界是怎么运转的？机构图方法是牛顿、笛卡尔等天才科学家在17世纪所推崇的，这种方法认为，对构成总体的各个部分进行研究是认识总体的关键。先将事物分解为若干部分——这可能是真正意义的切割，也可能是象征意义的“切割”（比如业务功能、学科分支、细分区域、人体构成等），再将各组成部分拼装成一个整体——需要注意的是，这一过程不能有重大的缺失。
牛顿科学也是遵从唯物论的——从物理实验入手，根据物理实验的实际成果和所获得的知识去认知世界。任何真实的事物都以可见、可触摸的物质形式存在。在物理学发展史上，甚至在今天，很多科学家仍在寻找构成事物的最基本“积木块”，坚信万物都起源于这一物质形式。
